\u00c0 huit ans, Ivy Sterling savait d\u00e9j\u00e0 qu\u2019il existait plusieurs sortes de faim. Il y avait celle qui faisait gargouiller le ventre avant le d\u00eener, celle dont sa m\u00e8re plaisantait autrefois en promettant des pommes de terre suppl\u00e9mentaires. Et puis il y avait celle de Noah et Liam, une faim diff\u00e9rente, plus effrayante, qui transformait leurs cris en petits g\u00e9missements espac\u00e9s. C\u2019\u00e9tait cette faim-l\u00e0 qui avait pouss\u00e9 Ivy hors de la maison malgr\u00e9 la pluie.<\/p>\n
Elle courait depuis pr\u00e8s de vingt minutes. Ses pieds nus glissaient parfois sur les trottoirs noirs d\u2019eau, et le bas de sa robe lui collait aux jambes. Elle avait perdu ses derni\u00e8res chaussures plusieurs semaines auparavant, lorsque la semelle de l\u2019une s\u2019\u00e9tait d\u00e9tach\u00e9e. Evelyn avait promis de les remplacer apr\u00e8s sa paie suivante. La paie n\u2019\u00e9tait jamais vraiment arriv\u00e9e. Puis Evelyn \u00e9tait tomb\u00e9e trop malade pour retourner travailler.<\/p>\n
Dans la main droite d\u2019Ivy, huit pi\u00e8ces humides tintaient \u00e0 chacun de ses pas. Elle les avait trouv\u00e9es partout o\u00f9 la maison pouvait encore cacher de l\u2019argent : entre deux coussins, dans une poche du manteau de sa m\u00e8re, au fond d\u2019un bocal o\u00f9 Evelyn d\u00e9posait autrefois la monnaie des courses. Ivy les avait compt\u00e9es six fois avant de partir. Elle savait seulement qu\u2019elles \u00e9taient peu nombreuses et qu\u2019elles repr\u00e9sentaient tout ce qu\u2019elle poss\u00e9dait.<\/p>\n
Elle s\u2019arr\u00eata devant les grandes portes vitr\u00e9es du magasin. Derri\u00e8re elles, la lumi\u00e8re blanche se refl\u00e9tait sur un sol si propre qu\u2019Ivy h\u00e9sita \u00e0 avancer. Des clients bien habill\u00e9s poussaient des chariots d\u00e9bordant de nourriture. Certains tenaient des parapluies co\u00fbteux. D\u2019autres parlaient dans des t\u00e9l\u00e9phones en choisissant des produits sans m\u00eame regarder les prix.<\/p>\n
Ivy baissa les yeux vers ses pieds couverts de boue.<\/p>\n
Elle pensa \u00e0 Noah.<\/p>\n
Puis \u00e0 Liam.<\/p>\n
Les portes automatiques s\u2019\u00e9cart\u00e8rent.<\/p>\n
Une bouff\u00e9e d\u2019air chaud l\u2019enveloppa et lui fit prendre conscience de la violence avec laquelle elle grelottait. Elle entra tout de m\u00eame. De petites flaques se form\u00e8rent derri\u00e8re elle. Une femme qui arrivait en sens inverse s\u2019\u00e9carta pour \u00e9viter l\u2019eau, puis observa l\u2019enfant avec une expression o\u00f9 se m\u00ealaient surprise et d\u00e9sapprobation.<\/p>\n
Ivy murmura \u00ab pardon \u00bb sans ralentir.<\/p>\n
Elle n\u2019avait jamais mis les pieds dans cet endroit. Les rayons lui sembl\u00e8rent interminables. Elle passa devant des fruits brillants, des p\u00e2tisseries sous verre, des bouteilles dont les \u00e9tiquettes \u00e9taient couvertes de lettres dor\u00e9es. Une odeur de caf\u00e9 chaud venait d\u2019un comptoir voisin. Son propre ventre se contracta, mais elle continua.<\/p>\n
Elle ne cherchait rien pour elle.<\/p>\n
Une employ\u00e9e lui indiqua finalement le rayon des produits pour nourrissons. Ivy la remercia, puis suivit les panneaux suspendus au plafond jusqu\u2019\u00e0 d\u00e9couvrir une longue rang\u00e9e de bo\u00eetes de lait infantile.<\/p>\n
Elle resta immobile devant elles.<\/p>\n
Il y en avait des dizaines.<\/p>\n
Ivy avait cru que le plus difficile serait d\u2019atteindre le magasin. Elle comprit alors qu\u2019elle s\u2019\u00e9tait tromp\u00e9e.<\/p>\n
Elle examina les \u00e9tiquettes, reconnaissant vaguement la marque qu\u2019Evelyn achetait lorsqu\u2019elle avait encore assez d\u2019argent. Ivy ne savait pas lire tous les mots imprim\u00e9s sur les bo\u00eetes, mais elle reconnut les couleurs. Elle trouva la bonne taille et regarda le prix.<\/p>\n
Son c\u0153ur se serra.<\/p>\n
Elle ouvrit la paume.<\/p>\n
Huit pi\u00e8ces.<\/p>\n
Elle les compta une nouvelle fois, lentement, en d\u00e9pla\u00e7ant chacune avec son index.<\/p>\n
M\u00eame une seule bo\u00eete co\u00fbtait beaucoup plus que ce qu\u2019elle avait.<\/p>\n
Ivy sentit ses yeux piquer. Elle refusa de pleurer. Les pleurs n\u2019ajoutaient pas d\u2019argent dans une main. Elle l\u2019avait appris au cours des derniers mois.<\/p>\n
Elle pensa au dernier biberon pr\u00e9par\u00e9 la veille. Evelyn avait racl\u00e9 le fond de la bo\u00eete avec une cuill\u00e8re pour r\u00e9cup\u00e9rer un peu de poudre. Ses mains tremblaient tellement qu\u2019une partie \u00e9tait tomb\u00e9e sur la table. Ivy avait voulu la ramasser, mais sa m\u00e8re l\u2019en avait emp\u00each\u00e9e.<\/p>\n
\u00ab Ce n\u2019est pas propre, ma ch\u00e9rie. \u00bb<\/p>\n
La voix d\u2019Evelyn avait \u00e9t\u00e9 faible.<\/p>\n
Quelques heures plus tard, elle n\u2019avait presque plus parl\u00e9.<\/p>\n
Ce matin-l\u00e0, Ivy l\u2019avait trouv\u00e9e allong\u00e9e sur le petit lit, les yeux ferm\u00e9s, le front br\u00fblant. Elle lui avait apport\u00e9 de l\u2019eau. Evelyn en avait bu deux gorg\u00e9es avant de tourner la t\u00eate.<\/p>\n
\u00ab Les gar\u00e7ons\u2026 \u00bb<\/p>\n
C\u2019\u00e9tait presque tout ce qu\u2019elle avait r\u00e9ussi \u00e0 dire.<\/p>\n
Ivy avait essay\u00e9 de s\u2019occuper d\u2019eux. Elle savait changer une couche, tenir un biberon, bercer un b\u00e9b\u00e9 contre son \u00e9paule. Evelyn lui avait appris ces choses avec patience apr\u00e8s la naissance des jumeaux. Mais personne ne lui avait expliqu\u00e9 ce qu\u2019une enfant devait faire quand il n\u2019y avait plus de lait dans la maison.<\/p>\n
Elle prit une bo\u00eete sur l\u2019\u00e9tag\u00e8re.<\/p>\n
Puis une seconde.<\/p>\n
Deux b\u00e9b\u00e9s. Deux bo\u00eetes.<\/p>\n
Cette logique avait quelque chose de rassurant malgr\u00e9 son absurdit\u00e9 financi\u00e8re. Elle les serra contre sa poitrine et retourna vers les caisses.<\/p>\n
Plusieurs clients la regard\u00e8rent passer.<\/p>\n
Une dame \u00e2g\u00e9e fron\u00e7a les sourcils en remarquant ses pieds. Un homme poussa son chariot l\u00e9g\u00e8rement sur le c\u00f4t\u00e9 pour ne pas qu\u2019Ivy le touche. Deux adolescentes interrompirent leur conversation. L\u2019une d\u2019elles regarda la robe tremp\u00e9e de la fillette puis murmura quelque chose \u00e0 l\u2019oreille de son amie.<\/p>\n
Un rire discret suivit.<\/p>\n
Ivy continua de marcher.<\/p>\n
La file devant la caisse num\u00e9ro six \u00e9tait longue. Elle choisit celle-ci malgr\u00e9 tout parce que la caissi\u00e8re avait un visage jeune qui lui sembla moins s\u00e9v\u00e8re que les autres.<\/p>\n
Devant Ivy, un homme posa sur le tapis un panier rempli de viande, de l\u00e9gumes et de bouteilles. Il paya avec une carte. Derri\u00e8re lui, une femme acheta des fleurs avec une bo\u00eete de chocolats.<\/p>\n
Ivy observait chaque transaction.<\/p>\n
Un bip.<\/p>\n
Une carte.<\/p>\n
Un sac.<\/p>\n
Puis le client repartait avec ce qu\u2019il avait choisi.<\/p>\n
Elle serra ses pi\u00e8ces plus fort.<\/p>\n
Quelques m\u00e8tres derri\u00e8re elle se tenait Arthur Pendelton.<\/p>\n
\u00c0 cinquante-quatre ans, Arthur avait appris \u00e0 remarquer ce que les autres n\u00e9gligeaient. Il devait cette habitude \u00e0 son m\u00e9tier. Dans une salle d\u2019audience, un mouvement de main, une h\u00e9sitation ou un regard trop rapide pouvait parfois r\u00e9v\u00e9ler davantage qu\u2019une page enti\u00e8re de t\u00e9moignage.<\/p>\n
Son t\u00e9l\u00e9phone vibra dans la poche int\u00e9rieure de son manteau.<\/p>\n
Il ne le sortit pas.<\/p>\n
Depuis qu\u2019il avait rejoint la file, son attention revenait sans cesse vers la petite fille devant lui.<\/p>\n
Elle \u00e9tait pieds nus.<\/p>\n
Tremp\u00e9e.<\/p>\n
Et elle tenait deux bo\u00eetes de lait infantile comme des objets qu\u2019elle craignait de voir dispara\u00eetre.<\/p>\n
Arthur observa la fa\u00e7on dont elle comptait les pi\u00e8ces dans sa paume. Une fois. Puis encore une fois.<\/p>\n
Il comprit avant m\u00eame qu\u2019elle n\u2019atteigne la caisse qu\u2019elle n\u2019avait pas assez.<\/p>\n
Lorsque son tour arriva, Ivy posa soigneusement les deux bo\u00eetes sur le tapis.<\/p>\n
La caissi\u00e8re les scanna.<\/p>\n
Le prix s\u2019afficha.<\/p>\n
Ivy fixa les chiffres rouges.<\/p>\n
\u00ab J\u2019ai \u00e7a \u00bb, dit-elle.<\/p>\n
Elle ouvrit les doigts.<\/p>\n
Les pi\u00e8ces mouill\u00e9es tomb\u00e8rent sur le comptoir avec de petits claquements m\u00e9talliques.<\/p>\n
La caissi\u00e8re les regarda.<\/p>\n
Puis elle regarda Ivy.<\/p>\n
\u00ab Il en manque beaucoup. \u00bb<\/p>\n
Ivy hocha la t\u00eate comme si elle s\u2019y attendait.<\/p>\n
\u00ab Je peux donner le reste plus tard. \u00bb<\/p>\n
La femme cligna des yeux.<\/p>\n
\u00ab Pardon ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Je peux revenir. \u00bb<\/p>\n
Ivy poussa les pi\u00e8ces vers elle.<\/p>\n
\u00ab Prenez \u00e7a maintenant. Je vous donnerai le reste quand j\u2019en aurai. \u00bb<\/p>\n
La caissi\u00e8re regarda la file qui attendait.<\/p>\n
\u00ab Ce n\u2019est pas possible. \u00bb<\/p>\n
\u00ab M\u00eame pour une bo\u00eete ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Non. \u00bb<\/p>\n
Ivy avala difficilement.<\/p>\n
\u00ab Mes petits fr\u00e8res ont faim. \u00bb<\/p>\n
La caissi\u00e8re posa les mains sur le bord du comptoir.<\/p>\n
\u00ab O\u00f9 sont tes parents ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Ma maman est chez nous. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Elle ne pouvait pas venir avec toi ? \u00bb<\/p>\n
Ivy secoua la t\u00eate.<\/p>\n
\u00ab Elle est malade. \u00bb<\/p>\n
Elle voulut expliquer davantage, mais les mots se bloqu\u00e8rent. Dire qu\u2019Evelyn \u00e9tait malade ne d\u00e9crivait pas la r\u00e9alit\u00e9. Sa m\u00e8re ne s\u2019\u00e9tait presque pas lev\u00e9e depuis deux jours. Elle respirait bizarrement. Par moments, elle semblait ne m\u00eame plus entendre Ivy lorsqu\u2019elle lui parlait.<\/p>\n
\u00ab Et ton p\u00e8re ? \u00bb demanda la caissi\u00e8re.<\/p>\n
Ivy baissa imm\u00e9diatement les yeux.<\/p>\n
Elle ne voulait jamais r\u00e9pondre \u00e0 cette question.<\/p>\n
Son p\u00e8re \u00e9tait mort dix-huit mois plus t\u00f4t. Elle se souvenait surtout du t\u00e9l\u00e9phone qui avait sonn\u00e9 et d\u2019Evelyn qui s\u2019\u00e9tait assise lentement sur une chaise apr\u00e8s avoir entendu la voix \u00e0 l\u2019autre bout. Ensuite \u00e9taient venues des semaines remplies d\u2019adultes, de papiers et de promesses qu\u2019Ivy ne comprenait pas.<\/p>\n
Elle savait seulement qu\u2019il n\u2019\u00e9tait jamais revenu.<\/p>\n
\u00ab Il n\u2019est plus l\u00e0 \u00bb, souffla-t-elle.<\/p>\n
La caissi\u00e8re resta silencieuse quelques secondes.<\/p>\n
Ivy poussa de nouveau les pi\u00e8ces.<\/p>\n
\u00ab Vous pouvez prendre mon nom. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Ce n\u2019est pas une question de nom. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Et mon adresse. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Je ne peux pas te laisser partir sans payer. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Je reviendrai. \u00bb<\/p>\n
Ivy releva les yeux, cherchant d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment quelque chose dans le visage de la jeune femme.<\/p>\n
\u00ab Je vous le promets. M\u00eame si \u00e7a prend longtemps. Quand je serai grande, je travaillerai et je vous donnerai tout. \u00bb<\/p>\n
Quelqu\u2019un derri\u00e8re elle soupira d\u2019impatience.<\/p>\n
La caissi\u00e8re regarda vers la file, manifestement g\u00ean\u00e9e.<\/p>\n
\u00ab Je vais appeler mon responsable. \u00bb<\/p>\n
Le ventre d\u2019Ivy se noua.<\/p>\n
\u00ab Pourquoi ? \u00bb<\/p>\n
La femme appuya sur un bouton.<\/p>\n
\u00ab Parce que je ne peux pas d\u00e9cider \u00e7a. \u00bb<\/p>\n
Ivy se tourna l\u00e9g\u00e8rement.<\/p>\n
Les clients derri\u00e8re elle la regardaient maintenant ouvertement.<\/p>\n
Arthur, plusieurs personnes plus loin, ne faisait aucun geste. Mais son attention \u00e9tait devenue totale.<\/p>\n
Il vit la fillette r\u00e9cup\u00e9rer une pi\u00e8ce qui roulait vers le bord du comptoir.<\/p>\n
Il vit sa main trembler.<\/p>\n
Et surtout, il remarqua ce qu\u2019aucun autre client ne semblait trouver urgent : l\u2019enfant n\u2019avait pas demand\u00e9 un bonbon, un jouet ou m\u00eame de la nourriture pour elle.<\/p>\n
Elle avait march\u00e9 sous une pluie froide, pieds nus, pour acheter du lait infantile.<\/p>\n
Le responsable apparut au bout de l\u2019all\u00e9e.<\/p>\n
Ivy le vit approcher.<\/p>\n
Elle resserra ses bras autour des deux bo\u00eetes.<\/p>\n
Puis, pour la premi\u00e8re fois depuis qu\u2019elle avait quitt\u00e9 la maison, une pens\u00e9e plus terrible encore que la faim des jumeaux lui traversa l\u2019esprit.<\/p>\n
Et si personne ici ne l\u2019aidait ?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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