Le cri de Maya m\u2019atteignit avant m\u00eame que je voie ce qui se passait. J\u2019\u00e9tais dans la cuisine, les mains encore mouill\u00e9es apr\u00e8s avoir rinc\u00e9 un saladier, lorsque sa voix traversa la porte-fen\u00eatre ouverte. Ce n\u2019\u00e9tait pas son cri habituel quand Leo lui prenait un jouet ou quand une abeille s\u2019approchait trop pr\u00e8s d\u2019elle. Il y avait autre chose dedans : une peur brusque, suivie presque aussit\u00f4t d\u2019un sanglot qu\u2019elle essayait de retenir. J\u2019abandonnai le torchon sur le plan de travail et sortis dans le jardin.<\/p>\n
Leo se tenait au milieu de la pelouse, raide comme un petit soldat qui aurait oubli\u00e9 comment bouger. \u00c0 neuf ans, il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 plus grand que beaucoup de ses camarades, mais \u00e0 cet instant il paraissait minuscule. Maya, six ans, s\u2019\u00e9tait r\u00e9fugi\u00e9e derri\u00e8re lui. Entre leurs chaussures, cinq ou six pommes rouges et jaunes \u00e9taient \u00e9parpill\u00e9es dans l\u2019herbe. L\u2019une d\u2019elles portait une marque brune l\u00e0 o\u00f9 elle avait heurt\u00e9 le sol. Une autre avait roul\u00e9 jusqu\u2019au pied de notre balan\u00e7oire.<\/p>\n
De l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la cl\u00f4ture basse se tenait Dale, notre voisin. Son visage \u00e9tait rouge, mais pas \u00e0 cause de la chaleur. Une main agrippait le haut de la barri\u00e8re. L\u2019autre \u00e9tait tendue vers mes enfants. \u00ab Je vous ai vus \u00bb, lan\u00e7a-t-il. \u00ab Ne faites pas semblant de ne pas comprendre. Vous volez mes pommes. \u00bb<\/p>\n
Je regardai instinctivement l\u2019arbre derri\u00e8re lui. Le vieux pommier poussait enti\u00e8rement sur sa propri\u00e9t\u00e9, mais plusieurs branches \u00e9paisses passaient au-dessus de la cl\u00f4ture et s\u2019\u00e9tendaient loin dans notre jardin. Depuis plusieurs semaines, les fruits m\u00fbrs tombaient presque chaque jour sur notre pelouse. Nous les ramassions g\u00e9n\u00e9ralement pour \u00e9viter qu\u2019ils ne pourrissent sous les pas des enfants. Ce matin-l\u00e0, Leo et Maya avaient d\u00e9cid\u00e9 de d\u00e9poser les plus belles pr\u00e8s de la cl\u00f4ture pour que Dale puisse les r\u00e9cup\u00e9rer.<\/p>\n
\u00ab Ils ne volaient rien \u00bb, dis-je en m\u2019approchant. \u00ab Ces pommes sont tomb\u00e9es ici. Ils les ramassaient. \u00bb<\/p>\n
Dale eut un petit rire sans joie. \u00ab Elles viennent de mon arbre. Elles sont donc \u00e0 moi. Ce n\u2019est pas compliqu\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Leo tourna la t\u00eate vers moi. Ses joues avaient pris cette teinte p\u00e2le qu\u2019il avait lorsqu\u2019il \u00e9tait humili\u00e9 devant quelqu\u2019un et qu\u2019il refusait de pleurer. \u00ab Maman, je voulais les lui rendre. Je te le jure. Maya m\u2019a aid\u00e9 parce qu\u2019il y en avait beaucoup. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Je sais \u00bb, r\u00e9pondis-je.<\/p>\n
Maya serrait encore une pomme dans ses deux mains. Elle l\u2019avait probablement oubli\u00e9e sous le choc. Dale la pointa aussit\u00f4t du doigt. \u00ab Alors pourquoi en a-t-elle encore une ? \u00bb<\/p>\n
Ma fille baissa les yeux comme si elle venait de d\u00e9couvrir un objet interdit entre ses doigts. \u00ab Je\u2026 je voulais juste enlever l\u2019herbe dessus. \u00bb<\/p>\n
Dale secoua la t\u00eate. \u00ab Bien s\u00fbr. Toujours une histoire. Les enfants pensent qu\u2019ils peuvent prendre ce qu\u2019ils veulent parce que leurs parents les couvrent ensuite. \u00bb<\/p>\n
Quelque chose se contracta en moi. Je pouvais comprendre qu\u2019un homme tienne \u00e0 ses fruits. Je pouvais m\u00eame comprendre qu\u2019il nous demande de les lui rendre. Mais il ne parlait pas \u00e0 des adultes qui l\u2019auraient d\u00e9fi\u00e9. Il parlait \u00e0 deux enfants qui avaient pass\u00e9 vingt minutes \u00e0 ramasser ses pommes sur notre propre pelouse pour les d\u00e9poser pr\u00e8s de sa cl\u00f4ture.<\/p>\n
Je fis un pas de plus. \u00ab Dale, ils ont compris. Vous n\u2019avez aucune raison de leur parler comme \u00e7a. \u00bb<\/p>\n
\u00ab J\u2019ai toutes les raisons du monde \u00bb, r\u00e9pliqua-t-il. \u00ab Vous laissez vos enfants croire que ce qui tombe chez vous devient automatiquement votre propri\u00e9t\u00e9. Aujourd\u2019hui, ce sont mes pommes. Demain, ce sera quoi ? \u00bb<\/p>\n
Leo se pencha lentement et ramassa les fruits rest\u00e9s au sol. Son mouvement avait quelque chose de m\u00e9thodique, presque trop calme. Il les aligna contre la cl\u00f4ture, du c\u00f4t\u00e9 de notre jardin. Maya posa celle qu\u2019elle tenait avec les autres et essuya ses paumes sur son short.<\/p>\n
\u00ab Voil\u00e0 \u00bb, dit Leo. \u00ab Elles sont toutes l\u00e0. \u00bb<\/p>\n
Dale le fixa. \u00ab Et la prochaine fois, ne les touchez pas. Vous m\u2019appelez. \u00bb<\/p>\n
Leo hocha la t\u00eate.<\/p>\n
\u00ab Je veux t\u2019entendre le dire. \u00bb<\/p>\n
Je vis les \u00e9paules de mon fils se tendre.<\/p>\n
\u00ab Dale \u00bb, intervins-je.<\/p>\n
Mais Leo r\u00e9pondit avant moi. \u00ab La prochaine fois, je ne toucherai pas \u00e0 vos pommes. \u00bb<\/p>\n
Dale eut alors cette expression qui me mit davantage en col\u00e8re que tous ses reproches. Une satisfaction br\u00e8ve passa sur son visage, comme s\u2019il venait d\u2019obtenir une confession. \u00ab Tr\u00e8s bien. C\u2019est comme \u00e7a qu\u2019on apprend. \u00bb<\/p>\n
Il se d\u00e9tourna avec les pommes, sans un mot de plus.<\/p>\n
Maya attendit qu\u2019il ait disparu derri\u00e8re son garage pour se mettre \u00e0 pleurer. Pas bruyamment. Elle s\u2019assit simplement dans l\u2019herbe et les larmes commenc\u00e8rent \u00e0 couler. \u00ab Je ne suis pas une voleuse \u00bb, murmura-t-elle. Leo resta debout \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d\u2019elle, les poings ferm\u00e9s. Il regardait la maison de Dale plut\u00f4t que sa s\u0153ur.<\/p>\n
Je m\u2019accroupis. \u00ab Personne ici ne pense que tu es une voleuse. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Lui, si. \u00bb<\/p>\n
Je n\u2019avais pas de r\u00e9ponse suffisamment simple pour une enfant de six ans. Alors je la pris contre moi. Leo finit par s\u2019asseoir \u00e0 son tour. Il ne pleurait pas, mais quand je lui touchai le bras, je sentis ses muscles tendus.<\/p>\n
Rob rentra une heure plus tard. Il avait pass\u00e9 la matin\u00e9e \u00e0 acheter des vis et des planches pour r\u00e9parer une \u00e9tag\u00e8re dans le garage. Il comprit qu\u2019il s\u2019\u00e9tait pass\u00e9 quelque chose d\u00e8s qu\u2019il vit Maya silencieuse devant son dessin anim\u00e9 et Leo enferm\u00e9 dans sa chambre alors qu\u2019il faisait beau dehors.<\/p>\n
\u00ab Qu\u2019est-ce qui s\u2019est pass\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n
Je lui racontai tout dans la cuisine. Je m\u2019attendais \u00e0 ce qu\u2019il s\u2019emporte. Rob pouvait \u00eatre extr\u00eamement protecteur avec les enfants, surtout lorsqu\u2019un adulte profitait de sa position pour les intimider. Pourtant, il ne dit presque rien. Il posa seulement son sac sur la table et demanda : \u00ab Les pommes \u00e9taient de quel c\u00f4t\u00e9 de la cl\u00f4ture quand Dale leur a parl\u00e9 ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Du n\u00f4tre. Toutes. \u00bb<\/p>\n
\u00ab Et ils essayaient de les lui rendre ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Oui. \u00bb<\/p>\n
Rob resta silencieux quelques secondes. Il regardait par la fen\u00eatre, en direction des branches qui d\u00e9passaient largement au-dessus de notre jardin.<\/p>\n
\u00ab D\u2019accord \u00bb, dit-il enfin.<\/p>\n
Ce seul mot me fit lever les yeux. \u00ab D\u2019accord quoi ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab D\u2019accord. Je veux juste \u00eatre certain de ce qui s\u2019est pass\u00e9 avant de faire quoi que ce soit. \u00bb<\/p>\n
Il monta parler aux enfants. Avec Maya, il s\u2019assit sur le tapis de sa chambre et l\u2019\u00e9couta jusqu\u2019au bout sans l\u2019interrompre. Avec Leo, cela prit davantage de temps. Mon fils pr\u00e9tendit d\u2019abord que ce n\u2019\u00e9tait \u00ab pas grave \u00bb. Rob attendit. Finalement, Leo avoua ce qui l\u2019avait vraiment bless\u00e9 : Dale lui avait dit, avant mon arriv\u00e9e, que les enfants \u00ab mal \u00e9lev\u00e9s \u00bb finissaient toujours par devenir des adultes malhonn\u00eates.<\/p>\n
Quand Rob redescendit, son visage avait chang\u00e9.<\/p>\n
\u00ab Il lui a dit \u00e7a ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Apparemment. \u00bb<\/p>\n
Rob regarda de nouveau le pommier.<\/p>\n
Ce soir-l\u00e0, trois autres pommes tomb\u00e8rent dans notre jardin. L\u2019une heurta le toit de la petite cabane de jeu avant de rouler sous la table ext\u00e9rieure. Maya l\u2019entendit tomber et se figea. Elle ne courut pas la chercher comme elle l\u2019aurait fait la veille. Leo non plus.<\/p>\n
Personne ne toucha aux fruits.<\/p>\n
Le lendemain matin, ils \u00e9taient toujours l\u00e0. Une quatri\u00e8me pomme \u00e9tait tomb\u00e9e pendant la nuit. Vers midi, les premi\u00e8res gu\u00eapes apparurent. Le lendemain, l\u2019une des pommes s\u2019\u00e9tait fendue et commen\u00e7ait \u00e0 brunir. Une odeur sucr\u00e9e flottait pr\u00e8s de la cl\u00f4ture.<\/p>\n
Lorsque Dale passa dans son jardin, je l\u2019appelai. \u00ab Il y a des pommes tomb\u00e9es ici. \u00bb<\/p>\n
Il jeta un coup d\u2019\u0153il par-dessus la cl\u00f4ture. \u00ab Posez-les de mon c\u00f4t\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Je restai immobile. \u00ab Vous avez demand\u00e9 aux enfants de ne plus les toucher. \u00bb<\/p>\n
Son expression se durcit. \u00ab Vous \u00eates s\u00e9rieuse ? \u00bb<\/p>\n
\u00ab Tout \u00e0 fait. \u00bb<\/p>\n
Pendant quelques secondes, nous nous regard\u00e2mes sans parler. Puis il marmonna quelque chose que je n\u2019entendis pas et retourna vers sa maison.<\/p>\n
Rob avait assist\u00e9 \u00e0 toute la sc\u00e8ne depuis la terrasse. Lorsqu\u2019il me rejoignit, il ne souriait pas, mais une \u00e9trange d\u00e9termination s\u2019\u00e9tait install\u00e9e dans son regard.<\/p>\n
\u00ab On ne va pas jouer \u00e0 son jeu \u00bb, dit-il.<\/p>\n
\u00ab Alors on fait quoi ? \u00bb<\/p>\n
Il observa les fruits dans l\u2019herbe, puis les longues branches charg\u00e9es qui d\u00e9passaient au-dessus de notre terrain.<\/p>\n
\u00ab Pour commencer \u00bb, r\u00e9pondit-il, \u00ab on va apprendre exactement ce qu\u2019il veut que nous fassions de toutes ces pommes. Et cette fois, je veux qu\u2019il le dise clairement. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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