Je dormis moins de trois heures cette nuit-là. Pas à cause du décalage horaire. Mon corps était épuisé, mais mon esprit continuait d’assembler les nouvelles informations avec une discipline presque professionnelle.
Marcus Bell.
Consultant financier.
Amant de Chloe.
Intermédiaire présumé dans les sociétés offshore.
Conseiller de Julian.
Et désormais, lien avec un concurrent de Vance Logistics.
Il y avait trop de fonctions autour du même homme pour que la coïncidence reste crédible.
À 5 h 40, je quittai silencieusement la chambre et préparai du café. Les filles dormaient encore. Sophie s’était glissée pendant la nuit dans le lit de Nora, probablement réveillée dans un environnement inconnu.
Mon téléphone sécurisé contenait déjà un message d’Arthur.
Appelez-moi lorsque vous êtes réveillée.
Je le fis immédiatement.
« Tu ne dors jamais ? » demandai-je.
« Plus depuis que ton ex-mari a décidé de transformer un divorce en dossier fédéral. »
Malgré moi, je souris brièvement.
« Qu’est-ce que tu as sur Bell ? »
Arthur devint sérieux.
« Son lien avec le concurrent est réel. Il a fourni des services à Redmont Freight Systems. Officiellement, des consultations limitées. Officieusement, nous ne savons pas encore. »
« Redmont avait essayé de racheter Vance Logistics l’année dernière. »
« Exactement. »
Je me rappelai Julian parlant de cette offre avec mépris. Il avait affirmé que Redmont voulait profiter d’un trimestre difficile. Il avait refusé la proposition et juré qu’il rendrait son entreprise plus grande qu’avant.
« Est-ce que Bell travaillait déjà avec Redmont à cette époque ? »
« Oui. »
Je posai ma tasse.
« Donc il conseille Julian pendant qu’il travaille pour la société qui veut l’acheter. »
« Oui. »
« Et Chloe commence une relation avec lui. »
« Apparemment. »
« Et ensuite Bell aide Julian à créer des circuits financiers illégaux qui risquent de détruire définitivement Vance Logistics. »
Arthur marqua un silence.
« C’est exactement la question que les enquêteurs se posent. »
Je regardai par la fenêtre. L’aube rendait le ciel gris pâle au-dessus des arbres.
« Julian sait tout ça ? »
« Une partie. Son avocat lui a conseillé de ne pas faire de déclarations impulsives. »
« Ce qui signifie qu’il fera probablement des déclarations impulsives. »
« Je vois que onze ans de mariage servent encore à quelque chose. »
Je laissai échapper un souffle qui ressemblait presque à un rire.
Arthur reprit : « Il y a toutefois un élément que je veux que tu gardes en tête. Même si Bell l’a manipulé, cela ne change pas ce que Julian a fait contre toi. »
« Je sais. »
« Être trompé par un complice ne transforme pas l’auteur d’une fraude en victime innocente. »
« Je sais aussi. »
C’était important.
Une partie de moi pouvait facilement comprendre comment Julian avait pu être attiré dans un système qu’il croyait contrôler. Son orgueil constituait une faiblesse évidente. Quelqu’un comme Bell aurait seulement eu besoin de lui présenter chaque étape comme une preuve d’intelligence financière.
Mais Julian avait choisi lui-même d’utiliser mon identité.
Il avait choisi de falsifier mes signatures.
Il avait préparé des accusations contre moi.
Rien de ce que Bell ou Chloe avaient fait n’effaçait cela.
Arthur ajouta : « Autre chose. Il veut modifier temporairement les arrangements concernant les filles. »
Je me redressai.
« Pardon ? »
« Son avocat a contacté le tien. Julian prétend qu’en raison de l’incertitude autour de la paternité du bébé et de la fin probable de sa relation avec Chloe, il souhaite davantage de contact avec Nora et Sophie. »
La colère monta si rapidement que je dus attendre avant de répondre.
« Il demande quoi exactement ? »
« Des appels vidéo fréquents et, à terme, un calendrier de visite adapté à ton affectation. »
« Il était d’accord pour que les filles vivent avec moi. »
« Oui. »
« Hier matin, il m’a dit de les garder. »
« Je sais. »
« Quelques heures plus tard, il voulait soudain qu’elles reviennent parce que son fils n’était peut-être pas le sien. »
« Je sais également. »
Je me levai et marchai lentement dans la cuisine.
« Il ne peut pas les utiliser comme antidote à son humiliation. »
« C’est précisément ce que ton avocat compte faire valoir. »
Je regardai l’heure. Les filles dormiraient encore un peu.
« Je ne veux pas couper le contact uniquement pour le punir. »
« Bien. »
« Mais je ne veux pas non plus qu’il appelle chaque soir pour leur raconter qu’il est victime de tout le monde. »
« Encore mieux. »
« Donc des contacts encadrés, adaptés à leur âge, tant que la situation judiciaire reste instable. »
Arthur répondit immédiatement : « C’est raisonnable. »
Après notre conversation, je pris une douche rapide et préparai le petit-déjeuner.
Sophie apparut la première, ses cheveux en bataille.
« Je veux des pancakes. »
« Nous avons du pain. »
Elle regarda le paquet comme s’il s’agissait d’une trahison personnelle.
« Ce n’est pas pareil. »
« Non. Mais on trouvera des pancakes ce week-end. »
Nora entra à son tour.
« Papa a appelé ? »
La question était devenue son nouveau réflexe.
« Pas directement. Il veut vous parler bientôt. »
Son visage ne montra ni soulagement ni enthousiasme. Seulement de la prudence.
« Pourquoi bientôt et pas maintenant ? »
Je posai le couteau.
« Parce que les adultes doivent organiser ça correctement. »
Elle s’assit.
« Il est en prison ? »
« Non. »
« Est-ce qu’il va aller en prison ? »
Cette fois, Sophie cessa elle aussi de parler.
Je m’assis en face d’elles.
« Je ne sais pas. Il y a une enquête. Les adultes chargés de ça vont décider ce qui s’est réellement passé et ce qui doit arriver ensuite. »
Nora regarda son bol.
« Est-ce qu’il a volé de l’argent ? »
Je sentis mon cœur se serrer.
« Qui t’a dit ça ? »
« Personne. Mais hier grand-mère a dit qu’il avait fait quelque chose de mauvais et toi tu as parlé d’enquête. À la télé, les enquêtes, c’est souvent quand les gens volent ou tuent quelqu’un. »
Sophie ouvrit de grands yeux.
« Papa n’a tué personne », dis-je immédiatement.
« Donc il a volé ? » insista Nora.
Je compris alors qu’éviter complètement la vérité ne ferait que pousser son imagination vers pire.
« Il est accusé d’avoir utilisé de l’argent et des documents d’une manière interdite. »
« Tes documents ? »
Je restai silencieuse une seconde de trop.
Nora comprit.
« Oh. »
Sophie me regarda. « Il t’a pris tes papiers ? »
« Certains documents ont été copiés ou modifiés sans ma permission. »
Elle sembla réfléchir.
« Comme quand j’ai écrit mon nom sur le dessin de Nora ? »
Nora leva les yeux au ciel.
« Pas exactement. »
« Un peu plus sérieux », dis-je.
Sophie hocha la tête avec gravité.
Après le petit-déjeuner, nous partîmes vers l’école temporaire de l’installation. Il était important pour moi que leurs journées contiennent rapidement autre chose que Julian, Chloe et l’enquête.
Nora n’était pas convaincue.
« On commence vraiment l’école aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Même après tout ça ? »
« Surtout après tout ça. »
Elle soupira comme seuls les enfants savent soupirer lorsqu’un adulte refuse de reconnaître qu’une crise familiale devrait logiquement annuler les mathématiques.
À midi, alors que je sortais d’une réunion de prise de fonction, mon avocat m’appela.
« Julian a officiellement demandé un appel vidéo ce soir. »
« Conditions ? »
« Vingt minutes. Aucun sujet judiciaire. Aucun commentaire négatif sur toi. Aucun interrogatoire des filles concernant ton travail ou votre localisation. »
« D’accord. »
« Il veut être seul pendant l’appel. »
« Très bien. »
Lorsque dix-neuf heures arriva, Nora et Sophie s’installèrent devant l’écran.
Julian apparut.
Je fus surprise par son visage.
Ses joues semblaient plus creuses. Il n’était pas rasé. Derrière lui, je reconnus le bureau domestique de la maison familiale, mais plusieurs cadres avaient disparu du mur.
« Salut, mes filles. »
Sophie répondit immédiatement.
« Papa ! »
Elle sourit avec une spontanéité qui me fit mal malgré tout.
Nora resta plus réservée.
« Salut. »
Julian essaya de paraître normal. Il leur demanda si le voyage s’était bien passé, à quoi ressemblait leur chambre et ce qu’elles avaient mangé.
Sophie parla beaucoup.
Nora presque pas.
Après quelques minutes, Julian dit : « Vous me manquez énormément. »
Sophie répondit : « Toi aussi. »
Nora baissa les yeux.
Julian continua : « J’aurais dû venir vous dire au revoir. »
Cette phrase changea l’atmosphère.
Nora releva la tête.
« Pourquoi tu n’es pas venu ? »
Julian ouvrit la bouche.
Je vis exactement le moment où il chercha une explication qui ne le ferait pas paraître mauvais.
Puis, peut-être parce qu’il savait que j’étais juste hors champ, il choisit une version proche de la vérité.
« Parce que j’ai fait un mauvais choix. »
Nora le fixa.
« À cause du bébé ? »
Julian devint livide.
Sophie tourna la tête vers sa sœur.
« Nora… »
Mais Nora continua.
« Tu as préféré aller voir le bébé. »
Julian inspira lentement.
« Oui. »
Elle ne pleura pas.
Cette absence de larmes fut probablement pire pour lui.
« Et maintenant que tu ne sais pas si c’est ton bébé, tu veux nous voir plus ? »
Je sentis mon corps se tendre.
Julian regarda brièvement vers la caméra, comme s’il cherchait mon aide.
Je ne fis rien.
C’était sa question.
Sa réponse.
Son moment avec sa fille.
« Ce n’est pas aussi simple », dit-il.
« Ça ressemble à ça. »
« Nora, je vous aime toutes les deux. »
« Tu nous aimais hier matin ? »
Il ferma les yeux.
Sophie commençait à paraître perdue.
Je fis un pas vers l’écran.
« On change de sujet. »
Nora se leva aussitôt.
« Je ne veux plus parler. »
Elle quitta la pièce.
Sophie regarda l’endroit où sa sœur venait de disparaître, puis son père.
« Est-ce que Nora est fâchée ? »
« Oui », répondit Julian d’une voix faible.
Sophie baissa les yeux.
« Moi aussi un peu. »
Julian sembla recevoir la phrase comme un coup.
Après quelques secondes, Sophie lui montra tout de même un dessin.
Parce qu’elle avait sept ans.
Parce qu’elle aimait encore son père.
Parce que les enfants peuvent être blessés et continuer d’aimer en même temps, ce qui est peut-être l’une des choses les plus cruelles que les adultes oublient.
Lorsque l’appel se termina, Julian demanda à me parler.
« Deux minutes », dis-je.
Sophie partit rejoindre Nora.
Julian attendit que la porte se ferme.
Puis son visage changea.
« Tu leur as dit pour Chloe. »
« Nora avait déjà compris beaucoup de choses. »
« Tu les montes contre moi. »
Je sentis immédiatement la vieille mécanique de notre mariage essayer de revenir.
« Non. Elles réagissent à ce que tu as fait. »
« Nora n’aurait jamais posé cette question sans toi. »
« Julian, elle a neuf ans, pas trois. Tu as annulé des visites. Tu as raté sa présentation. Tu es devenu absent pendant des mois. Puis tu n’es pas venu lui dire au revoir. Tu crois vraiment qu’elle n’a rien remarqué ? »
Il passa une main sur son visage.
« Tout s’est effondré en vingt-quatre heures. »
« Pour toi. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pour les filles, ça s’effondre depuis des mois. »
Il ne répondit pas.
Puis sa voix devint plus basse.
« Bell m’a piégé. »
Je restai silencieuse.
« Il travaillait avec Redmont. Il couchait avec Chloe. Il me poussait à prendre certaines décisions financières. Evelyn, il voulait probablement détruire mon entreprise. »
« C’est possible. »
Il sembla surpris par mon calme.
« Tu ne comprends pas ? Je suis aussi une victime là-dedans. »
Je me rapprochai légèrement de l’écran.
« Tu peux avoir été trompé par Bell et avoir quand même choisi de falsifier ma signature. Les deux peuvent être vrais. »
Son visage se ferma.
« Je croyais que tu comprendrais. »
« Comprendre n’est pas absoudre. »
Il regarda ailleurs.
Puis il dit quelque chose qui me fit immédiatement me redresser.
« L’avocat pense que Bell n’a pas travaillé seul. »
« Chloe ? »
« Peut-être. Mais pas seulement elle. »
Je ne répondis pas.
Julian fixa l’écran.
« Quelqu’un à l’intérieur de Vance Logistics lui transmettait nos chiffres depuis presque un an. Quelqu’un qui avait accès à tout. »
Je pensai aux dirigeants que j’avais rencontrés au fil des années.
« Qui ? »
Julian secoua la tête.
« Ils n’ont pas encore confirmé. »
Puis il me regarda droit dans les yeux.
« Mais si l’avocat a raison, la personne qui a organisé ma chute est quelqu’un que je considérais comme ma famille. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 7 : La taupe de Vance Logistics se trouvait plus près de Julian qu’il ne l’imaginait et connaissait chaque faiblesse qu’il avait tenté de cacher
Le divorce était à peine signé quand Julian m’annonça qu’il avait déjà remplacé nos deux filles par l’héritier qu’il attendait
Part 6 of 15
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