Eleanor nous conduisit par un escalier secondaire qui débouchait derrière le bâtiment. La pluie s’était intensifiée. Nous courûmes jusqu’à la voiture sans nous retourner. Preston démarra aussitôt, tandis qu’Eleanor s’installait à l’arrière.
Pendant plusieurs minutes, personne ne parla.
Je regardais les lumières de la ville défiler sur la vitre.
Deux bébés.
Cette phrase tournait dans ma tête.
Deux bébés nés cette nuit-là.
J’avais toujours cru que Clara était arrivée seule, après une grossesse difficile mais ordinaire. Mia était née deux ans plus tard, dans un autre hôpital, avec un dossier complet. Pourtant, Eleanor venait de parler de deux bébés comme si l’un d’eux était lié à mes filles.
« Expliquez-moi », dis-je finalement.
Eleanor regarda Preston.
« Il faut que je commence par votre père. »
Je me retournai vers elle.
« Il savait qu’un problème existait dans cet hôpital depuis plusieurs mois. »
« Quel problème ? »
« Des dossiers modifiés. Des transferts non déclarés. Des résultats médicaux déplacés d’un service à l’autre. »
Preston serra le volant.
« Mon père avait découvert quelque chose dans les comptes de l’hôpital », ajouta-t-il.
« Quel genre de comptes ? »
« Des paiements privés. Des familles riches payaient pour des procédures qui n’apparaissaient pas dans les registres officiels. »
Je fronçai les sourcils.
« Des procédures médicales illégales ? »
Eleanor secoua la tête.
« Certaines étaient légales. D’autres ne l’étaient pas. Le problème était que les dossiers étaient volontairement mélangés. »
Je pensai à mes propres documents.
« Et mes filles ? »
Eleanor resta silencieuse.
Puis elle répondit :
« Votre père avait découvert qu’une naissance avait été associée au mauvais dossier. »
Mon cœur se serra.
« Clara ? »
« Oui. »
Preston tourna brièvement la tête vers moi.
« C’est pour ça que mon père m’a appelé cette nuit-là. »
Je me souvenais de cette nuit.
De la lumière blanche dans la chambre.
De la douleur.
De Preston qui avait quitté la pièce.
De son retour quatre heures plus tard.
« Qu’est-ce qui s’est passé quand tu es revenu ? » demandai-je.
Il avala difficilement.
« Ton père était là. »
« Mon père ? »
« Il m’a dit qu’il fallait que je te fasse confiance, mais qu’il ne fallait surtout pas parler du dossier à l’hôpital. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il soupçonnait que quelqu’un surveillait les archives. »
Je me rappelai alors un détail que j’avais complètement oublié.
Une femme était entrée dans ma chambre cette nuit-là.
Elle portait une blouse bleue.
Elle avait demandé mon nom.
Puis elle avait regardé Clara avant de sortir.
Je l’avais prise pour une infirmière.
« Eleanor, étiez-vous dans ma chambre ? »
Elle secoua la tête.
« Non. »
« Alors qui était cette femme ? »
Eleanor resta silencieuse.
« Vous la connaissiez ? » insistai-je.
« Oui. »
« Qui était-elle ? »
« Une employée administrative. »
« Son nom ? »
Eleanor regarda par la fenêtre.
« Margaret Hale. »
Je me retournai vers Preston.
Il avait fermé les yeux.
« Ma mère ? »
Il hocha la tête.
Je sentis une douleur sourde dans la poitrine.
Margaret, la femme qui avait accueilli Brielle dans sa famille. Margaret, qui parlait du futur héritier. Margaret, qui avait toujours prétendu ne rien savoir de mes problèmes conjugaux.
« Pourquoi ta mère était-elle dans ma chambre le soir de la naissance de Clara ? »
Preston ne répondit pas.
Eleanor prit la parole.
« Parce qu’elle travaillait alors avec votre père sur les dossiers. »
« Mon père lui faisait confiance ? »
« Au début. »
Le silence qui suivit fut lourd.
« Et ensuite ? »
« Il a découvert qu’elle transmettait certaines informations à Raymond. »
Je compris immédiatement.
La famille Hale avait donc eu accès aux dossiers.
« Pour quelle raison ? »
Eleanor hésita.
« Parce que certaines familles voulaient contrôler qui recevait certains héritages. »
Je la regardai sans comprendre.
« Cela n’explique pas mes filles. »
« Non. »
Elle sortit un petit carnet de son sac.
« Ceci explique Mia. »
Je pris le carnet.
Une page contenait plusieurs dates.
La naissance de Clara.
La naissance de Mia.
Et une troisième date qui ne correspondait à aucune naissance connue dans ma famille.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La date du transfert. »
« Quel transfert ? »
« Celui de l’autre bébé. »
Je sentis mes mains trembler.
« Vous avez dit qu’il y avait deux bébés cette nuit-là. »
« Oui. »
« Où est le second ? »
Eleanor me regarda droit dans les yeux.
« C’est précisément ce que votre père cherchait à découvrir lorsqu’il est mort. »
Je cessai de respirer.
Mon père était mort d’un accident de voiture.
Du moins, c’était ce que l’on m’avait toujours dit.
« Vous pensez que sa mort n’était pas un accident ? »
« Je n’ai jamais dit cela. »
« Mais vous le pensez. »
Eleanor ne répondit pas.
Preston se gara devant un petit café ouvert toute la nuit.
Nous entrâmes.
Les lumières fluorescentes étaient trop fortes. Une serveuse somnolait derrière le comptoir. Nous nous installâmes dans un coin.
Eleanor ouvrit son carnet.
« Le second bébé avait un problème d’identité administrative. »
« Pourquoi ? »
« Parce que sa mère biologique n’était pas la femme inscrite sur le dossier. »
Je sentis ma gorge se serrer.
« Qui était sa mère ? »
Eleanor hésita.
Puis elle prononça un nom.
« Brielle Foster. »
Je regardai Preston.
Il semblait aussi choqué que moi.
« Brielle était déjà mère ? »
« Elle était très jeune. »
« Quel âge ? »
« Dix-neuf ans. »
Je pensai à la photographie.
Brielle jeune.
Mes parents.
L’hôpital.
Tout commençait à prendre forme.
« Pourquoi Brielle a-t-elle donné son bébé ? »
Eleanor secoua la tête.
« Elle ne l’a pas donné. »
Je sentis un frisson parcourir mon dos.
« Alors qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Son enfant lui a été retiré. »
Preston se pencha en avant.
« Par qui ? »
Eleanor regarda le carnet.
« Par quelqu’un qui avait accès aux dossiers de l’hôpital. »
Je pensai immédiatement à Margaret.
Mais Eleanor ajouta :
« Votre père a essayé de réparer cela. »
Je fermai les yeux.
« Et ma mère ? »
« Votre mère savait. »
Cette révélation me fit plus mal que je ne l’aurais imaginé.
« Elle savait que Brielle avait eu un enfant ? »
« Oui. »
« Elle savait où il était ? »
Eleanor hocha la tête.
« Pendant un temps. »
Je posai les mains sur la table.
« Et ensuite ? »
« L’enfant a été transféré. »
« Où ? »
« Dans une autre famille. »
Je regardai le carnet.
« Quelle famille ? »
Eleanor ne répondit pas.
Preston, lui, avait compris quelque chose.
« La famille de Lena ? »
Eleanor releva les yeux.
Je la fixai.
« Non. »
Elle secoua lentement la tête.
« Pas exactement. »
Mon cœur accéléra.
« Alors dites-moi. »
Eleanor tourna une page.
Une note manuscrite occupait toute la feuille.
Je reconnus immédiatement l’écriture.
C’était celle de mon père.
« L’enfant doit rester avec Lena. Elle ne doit jamais connaître son origine avant d’être assez âgée pour se protéger elle-même. »
Je cessai de respirer.
« Rester avec moi ? »
Eleanor acquiesça.
« Oui. »
Je regardai Preston.
Il avait les yeux brillants.
« Clara ? »
Eleanor ne répondit pas.
Je compris.
Le monde sembla basculer autour de moi.
« Clara est l’enfant de Brielle ? »
Eleanor ferma les yeux.
« Oui. »
Je ne sentis même pas les larmes couler.
Je pensai à la première fois où j’avais tenu Clara.
À ses petits doigts.
À ses nuits sans sommeil.
À sa première dent.
À son premier jour d’école.
À toutes ces années où j’avais été sa mère.
Et soudain, une autre question apparut.
« Alors qui est le père biologique de Clara ? »
Eleanor regarda Preston.
« Nous n’avons jamais pu l’établir avec certitude. »
Preston se leva brutalement.
« Tu savais ? »
Eleanor ne répondit pas.
« Tu savais que Clara n’était pas ma fille ? »
« Je savais qu’il y avait un dossier concernant elle. »
« Ce n’est pas ce que je demande ! »
Le café entier sembla se retourner vers nous.
Eleanor resta calme.
« Preston, ton père t’a demandé de protéger Lena et l’enfant. »
Il passa une main sur son visage.
« Je pensais que Clara était ma fille. »
Je le regardai.
« Tu le pensais ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi as-tu dit qu’elle n’était pas censée être là ? »
Il baissa la tête.
« Parce que je savais qu’un autre bébé devait être transféré cette nuit-là. »
Je me levai.
« Et Mia ? »
Eleanor pâlit.
Je compris que nous n’avions pas encore atteint le fond de cette histoire.
« Mia est-elle ma fille biologique ? »
Eleanor ouvrit la bouche.
Puis elle s’arrêta.
Elle n’eut pas besoin de répondre.
Son silence suffisait.
Je me tournai vers Preston.
« Nous devons faire un test. »
Il hocha la tête.
Mais avant que nous puissions partir, le téléphone d’Eleanor sonna.
Elle regarda l’écran.
Son visage changea.
« C’est impossible. »
« Quoi ? »
Elle me tendit le téléphone.
Un message venait d’arriver.
« Vous avez retrouvé le carnet. »
Puis un second message.
« Alors vous savez maintenant pour Clara. »
Un troisième suivit.
« Mais vous ne savez toujours pas pour Mia. »
Je sentis mon cœur se serrer.
La porte du café s’ouvrit.
Une femme entra.
Je la reconnus immédiatement.
Margaret Hale.
Elle nous regarda.
Et son visage me dit qu’elle savait que nous avions découvert la vérité.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 7 : Margaret prétendit vouloir protéger notre famille, mais son récit sur la nuit de Clara révéla une seconde substitution que personne n’avait anticipée
Cinq minutes après le divorce, j’ai compris que partir avec mes filles était devenu la seule décision que je pouvais encore contrôler
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