Le coffre se trouvait plusieurs niveaux sous la rue, derrière une succession de portes épaisses et de contrôles d’identité. Le responsable de la chambre forte examina la clé 317, puis nos pièces d’identité. Arthur n’expliqua rien. Son nom et celui du cabinet semblaient suffire. Après quelques signatures, l’homme nous conduisit dans une salle où des rangées de compartiments métalliques couvraient les murs du sol au plafond.
Le numéro 317 se trouvait près du sol.
L’employé introduisit sa clé maîtresse, puis me fit signe d’utiliser celle que Nora avait confiée à Arthur. Je tournai le métal avec précaution. Deux petits mécanismes se déclenchèrent. Le tiroir glissa vers nous avec un bruit lourd.
On nous laissa ensuite seuls dans une cabine privée.
Arthur posa le coffret métallique sur la table. « À vous. »
J’ouvris.
Il n’y avait ni bijoux ni argent. Seulement une enveloppe épaisse cachetée, un petit appareil d’enregistrement et une série de photographies imprimées. Je pris d’abord les photos. Sur les premières, Julian et Chloe sortaient d’un hôtel de River North à Chicago. Ils ne ressemblaient pas à deux associés discutant d’un investissement. Chloe avait la main posée sur son bras et Julian riait comme je ne l’avais pas vu rire avec moi depuis des années.
Je tournai la photo suivante.
Ils entraient dans un restaurant. Puis dans un immeuble résidentiel. Puis dans un véhicule.
« Qui les suivait ? »
« Un enquêteur privé engagé par Nora. »
« Depuis quand ? »
« Six mois. »
Je déposai les clichés. Cela faisait mal, mais cette douleur était presque secondaire désormais. L’infidélité n’était plus le centre de l’histoire. Elle n’était qu’une pièce parmi beaucoup d’autres.
La série suivante représentait Julian dans un parking souterrain que je reconnus vaguement : celui du Northwestern Memorial Hospital. Il se tenait près d’une voiture sombre. À travers la vitre abaissée, un homme lui faisait face.
Je rapprochai la photographie.
« Docteur Salgado ? »
Arthur acquiesça.
Le cardiologue de Nora.
Julian tenait une grande enveloppe. Sur la photographie suivante, l’enveloppe passait de sa main à celle du médecin.
« Pourquoi aurait-il payé Salgado après l’avoir accusé d’être incompétent ? »
« C’est précisément la question que Nora s’est posée. »
Je regardai la date imprimée dans l’angle inférieur. La rencontre avait eu lieu quelques semaines avant que Julian n’annonce que Salgado ne suivrait plus Nora.
Je pris l’enveloppe scellée. Son cachet portait le nom d’un laboratoire d’investigation médicale privé. À l’intérieur, plusieurs résultats sanguins étaient joints à une déclaration signée par Nora et authentifiée par un notaire.
Je commençai à lire.
Nora y indiquait qu’en cas de décès provoqué par une dégradation cardiaque rapide ou inhabituelle, elle refusait que son corps soit remis directement à Julian pour une crémation. Elle demandait une autopsie indépendante ainsi qu’un examen toxicologique complet. Elle mentionnait des anomalies apparues dans ses analyses après des changements inexpliqués de médicaments.
Je levai brusquement les yeux.
« Elle pensait qu’on modifiait son traitement. »
Arthur joignit les mains. « Elle ne se contentait pas de le penser. Elle avait fait analyser plusieurs comprimés et préparations en dehors du réseau médical choisi par Julian. Les dosages ne correspondaient pas toujours aux prescriptions officielles. »
« Qui avait accès à ses ordonnances ? »
« Le nouveau service privé de soins à domicile. Celui que Julian a imposé. »
Je relus le passage. Ma bouche s’assécha. « Elle soupçonnait son propre fils. »
« Elle soupçonnait une manipulation de son traitement. Quant à savoir qui l’ordonnait et dans quel but, elle voulait des preuves suffisantes avant d’agir. »
La distinction était importante, mais elle ne me rassurait pas.
Je poursuivis. Nora expliquait également que Salgado l’avait avertie d’une conversation troublante. Julian lui aurait posé des questions sur certaines associations de produits susceptibles d’aggraver une insuffisance cardiaque existante sans produire, au premier regard, l’apparence d’un empoisonnement classique. Salgado avait refusé de discuter davantage. Peu après, il avait été écarté du suivi médical de Nora.
« Pourquoi Salgado accepterait-il ensuite une enveloppe de Julian ? »
Arthur regarda la photographie. « C’est une des choses que nous devons encore établir. Il a peut-être été menacé, acheté, ou il peut avoir joué un double jeu. Nora n’avait pas terminé son enquête. »
Je tournai une autre page. « Pourtant elle vous a confié tout ça. »
« Parce qu’elle savait qu’elle manquait de temps. »
Je pensai à ses mains gonflées, à son souffle court, à la façon dont elle avait caché la clé sous son oreiller. Pendant que je croyais l’aider à traverser une maladie inévitable, elle se demandait peut-être chaque jour si certains des médicaments que je lui apportais lui faisaient du mal.
Cette idée me fit reculer de la table.
« J’ai donné ces comprimés moi-même. »
Arthur répondit immédiatement : « Ne faites pas ça. »
« J’ai rempli les piluliers. J’ai appelé les infirmières. »
« Vous avez suivi les ordonnances qui vous étaient fournies. Nora le savait. Si elle avait douté de vous, vous ne tiendriez pas cette clé aujourd’hui. »
Je posai les deux mains sur le bord de la table jusqu’à ce que le tremblement cesse. La culpabilité n’était pas rationnelle, mais elle était là.
L’appareil d’enregistrement restait dans le coffre. Je le pris.
« Qu’y a-t-il dessus ? »
« Des conversations que Nora avait commencé à enregistrer lorsque son état s’est dégradé. Je ne les ai pas toutes entendues. Elle voulait qu’elles restent ici jusqu’à sa mort. »
Je pressai le bouton de lecture.
La voix de Nora remplit faiblement la petite pièce. Plus forte que la veille à l’hôpital, mais déjà fatiguée. Elle parlait avec quelqu’un au téléphone. L’autre voix était difficile à distinguer. J’entendis pourtant plusieurs mots : « médicament », « dossier », « Julian », puis Nora demander : « Pourquoi a-t-il voulu savoir ce qui se passerait si deux doses se chevauchaient ? »
Arthur arrêta l’enregistrement.
« Nous remettrons une copie aux autorités compétentes. Pas question d’altérer l’original. »
Je hochai lentement la tête.
Mon téléphone sonna.
Julian.
Je regardai l’écran longtemps avant de répondre. Arthur ne m’en empêcha pas.
« Où es-tu ? » lança Julian.
« Pourquoi ? »
« Parce que je viens d’apprendre que le corps de maman n’a pas été transféré à la maison funéraire que j’avais prévue. Qui a donné cette instruction ? »
« Nora. »
Il se tut.
« Elle a laissé des directives écrites. »
« Evelyn, tu ne sais pas ce que tu racontes. Elle prenait de la morphine, elle était confuse depuis des semaines. »
Je regardai la déclaration notariée qui portait une date bien antérieure à son hospitalisation finale. « Elle semblait assez lucide pour signer devant témoin. »
Son souffle changea. « Tu es avec Arthur. »
Ce n’était pas une question.
« Julian, pourquoi as-tu changé l’équipe médicale de ta mère ? »
« Parce que Salgado était un escroc. »
« Alors pourquoi l’as-tu rencontré dans le parking de l’hôpital ? »
Un silence.
« Qu’est-ce qu’Arthur t’a montré ? »
Je ne répondis pas.
Il continua, plus vite : « Evelyn, cet homme déteste notre famille. Il a toujours voulu contrôler les actifs de maman. Tu traverses un deuil et il profite de toi. Rentre à la maison. On parlera de Chloe, de Maui, de tout ce que tu veux. Je te dirai la vérité. »
« Toute la vérité ? »
« Oui. »
« Très bien. Commence par les trente-deux millions de dollars de dettes garanties avec ma fausse signature. »
Cette fois, j’entendis quelque chose tomber de son côté de la ligne.
« De quoi tu parles ? »
« Tu le sais exactement. »
« Evelyn, les montages financiers d’une entreprise de cette taille sont complexes. Certains documents sont signés électroniquement au nom des foyers actionnaires. Tu n’as jamais voulu t’occuper de ces détails. »
Cette phrase me fit presque sourire. Il tentait encore de transformer ma confiance en ignorance volontaire.
« Et Pacific Crest ? C’est aussi trop complexe pour moi ? »
Sa respiration s’arrêta.
« Qui t’a donné ce nom ? »
« Ta mère. Indirectement. »
Une annonce retentit derrière lui. J’entendis Chicago, porte d’embarquement, départ imminent. Il revenait.
Julian abandonna alors presque toute douceur. « Écoute-moi bien. Ne touche plus à ces dossiers. Ne parle à personne. Tu peux encore éviter de faire une erreur irréversible. »
« Une erreur pour qui ? »
« Pour nous tous. »
Je regardai les photos de lui et Salgado.
« Il n’y a plus de “nous tous”, Julian. Nora est morte cette nuit pendant que tu étais à Maui. »
Il garda le silence quelques secondes. Puis posa encore cette même question, mais d’une voix beaucoup plus basse.
« Quelle clé t’a-t-elle donnée exactement ? »
Je regardai la petite clé d’argent dans ma paume.
« Pourquoi est-ce si important ? »
« Parce que ma mère cachait des choses qui ne lui appartenaient pas. »
Arthur leva les yeux vers moi.
Je compris alors que Julian ignorait peut-être combien de portes Nora avait préparées avant de mourir.
« Elle m’a donné une clé en argent », répondis-je.
Le silence qui suivit fut différent de tous les précédents. Plus aucun faux chagrin. Plus aucune indignation. J’entendis seulement la peur nue dans son souffle.
Puis Julian parla très doucement.
« Evelyn, si tu as ouvert la boîte d’Arthur, tu viens de te mettre en danger. »
La ligne se coupa.
Pendant quelques secondes, je regardai l’écran noir sans bouger. Arthur remit les documents dans le coffre de transport. « Nous partons », dit-il.
« Où ? »
« Dans un endroit où nous pourrons copier ces pièces et prévenir les bonnes personnes. »
Nous étions presque arrivés à la sortie du niveau souterrain lorsque le téléphone d’Arthur vibra. Il lut le message et s’arrêta net.
« Quoi ? »
Il releva les yeux. « Sarah Collins. Comptabilité interne chez Vance Freight. Nora l’avait recrutée discrètement pour surveiller certaines opérations. »
« Et ? »
Arthur me montra l’écran.
Julian venait de se connecter à distance aux serveurs de l’entreprise depuis l’aéroport de Maui.
Il supprimait les archives comptables.
« Combien de temps avant qu’il efface tout ? »
Arthur rangea son téléphone et accéléra vers l’ascenseur.
« D’après Sarah, moins de vingt minutes. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 5 : Tandis que Julian effaçait les comptes depuis Maui, Sarah risquait sa carrière pour sauver la seule copie qu’il ne connaissait pas
À la trente et unième sonnerie, une voix inconnue répondit pendant que Nora comprenait enfin pourquoi son fils ne viendrait pas
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