Le motel se trouvait à plus de cent kilomètres de Chicago, derrière une station-service et un restaurant routier fermé depuis des années. Salgado avait choisi l’endroit précisément parce qu’il était banal. Pas de registre numérique sophistiqué, peu de caméras, presque aucun passage hors saison. Pourtant, quelqu’un l’avait retrouvé. Selon Reeves, la serrure de sa chambre portait des traces de forçage et la fenêtre arrière avait été manipulée. Salgado s’était réveillé au bruit du métal. Il avait quitté la pièce par la salle de bains et appelé la police depuis une laverie ouverte toute la nuit.
Deux agents fédéraux partirent le chercher. Reeves refusa que nous nous rendions au Wisconsin. « Je veux qu’il soit déplacé dans un lieu contrôlé avant toute conversation », dit-il. « Si quelqu’un a déjà tenté de l’approcher, nous devons considérer chaque déplacement comme sensible. »
Arthur accepta sans discuter.
Moi, j’avais du mal à rester assise.
Le rapport toxicologique de Richard était posé devant moi. Onze années s’étaient écoulées depuis sa mort, mais je pouvais encore revoir le matin où Julian m’avait appelée pour me dire que son père s’était effondré dans son bureau. Nous étions arrivés trop tard. Nora se tenait dans le couloir du service des urgences, droite, silencieuse, les deux mains serrées autour de son sac. À l’époque, personne n’avait parlé d’autre chose qu’un infarctus.
Je repris la dernière note de Nora.
« Après sa mort, Julian m’a convaincue de ne pas demander d’enquête supplémentaire. »
Cette phrase me revenait sans cesse.
Arthur parcourait les anciens documents. « Richard avait des problèmes cardiaques connus. Une mort naturelle était crédible. »
« C’est justement ce qui aurait rendu autre chose facile à masquer. »
Il leva les yeux.
Je n’avais pas prononcé le mot meurtre.
Je ne voulais pas le faire.
Pas encore.
Reeves revint dans la pièce. « Salgado est en route. Nous aurons probablement sa déposition dans deux heures. »
« Et la tablette ? »
« L’expert de Maui transmet une image forensique complète. Nous avons déjà plusieurs enregistrements de conversations entre Julian et Ethan. »
« Suffisamment pour l’arrêter ? »
« Suffisamment pour ouvrir certaines portes. Pas suffisamment pour faire n’importe quoi sans risque de compromettre la suite. »
Son calme m’irritait et me rassurait en même temps.
Je demandai : « Et Ethan ? »
« Nous le surveillons. »
« Il sait que nous avons la tablette ? »
« Probablement. »
Arthur referma le dossier Richard. « Alors il bougera. »
Reeves ne répondit pas.
Une heure plus tard, Chloe nous rejoignit par visioconférence depuis le bureau de son avocat. Son visage n’avait plus rien de la femme sûre d’elle que j’avais entendue à Maui. Ses cheveux étaient attachés sans soin, et elle tenait une tasse qu’elle ne buvait jamais.
« J’ai donné toutes les autorisations pour Pacific Crest », dit-elle. « Les comptes, les propriétés, les messages, tout. »
« Pourquoi maintenant ? » demandai-je.
Elle baissa les yeux. « Parce que je croyais être sa partenaire. Je découvre que j’étais un véhicule. »
Je ne répondis pas.
Elle poursuivit : « Julian me disait qu’il préparait sa séparation. Que votre mariage était terminé depuis des années. Il prétendait que vous saviez qu’il voyait quelqu’un. »
« Je ne le savais pas. »
« Je comprends ça maintenant. »
Sa voix se réduisit presque à un murmure.
« Il m’avait aussi dit que sa mère était mentalement instable. Que vous l’utilisiez contre lui. Chaque fois que je posais une question, il avait déjà une réponse. »
Je ressentis quelque chose d’étrange : pas de compassion, pas encore, mais la reconnaissance d’un mécanisme que je connaissais bien. Julian ne mentait pas seulement. Il construisait des systèmes où chaque personne recevait une version différente du monde.
« Ethan vous connaissait ? »
« Oui. Mais Julian le présentait comme un consultant en sécurité. »
« Vous l’avez rencontré ? »
« Deux fois. »
Arthur intervint : « Quand ? »
« Une fois à Miami. Une autre à Maui, quatre mois avant ce voyage. »
« De quoi parlaient-ils ? »
Chloe réfléchit. « La première fois, de protections financières. La deuxième, d’un problème avec quelqu’un qui refusait de signer. »
Je sentis mes épaules se raidir.
« Une femme ? »
« Oui. »
« Nora ou moi ? »
Chloe secoua la tête. « Je ne sais pas. Julian a seulement dit : “Elle complique tout.” Ethan a répondu : “Alors change le calendrier.” »
Ce mot.
Calendrier.
Il revenait encore.
Reeves nota la phrase.
Puis Chloe ajouta : « Il existe peut-être un autre téléphone. »
Arthur se pencha. « À qui ? »
« À Julian. Il avait un appareil qu’il n’utilisait jamais devant moi. Pas son téléphone professionnel. Un petit téléphone gris. Je l’ai vu deux fois dans son sac de voyage. »
« Il est à Maui ? »
« Non. Il l’avait avec lui quand il est parti. »
Reeves posa immédiatement une question. « Savez-vous s’il utilisait un numéro enregistré sous son nom ? »
« Probablement pas. »
« Marque ? »
« Je ne sais pas. »
« Code ? »
« Aucune idée. »
Même fragmentaire, l’information comptait.
À midi quarante, Salgado arriva.
On le fit entrer par une porte secondaire. Il paraissait plus vieux que sur la vidéo. Sa barbe avait poussé, ses yeux étaient rouges et il marchait avec la prudence d’un homme qui avait passé plusieurs nuits à écouter le moindre bruit.
Il me reconnut immédiatement.
« Madame Vance. »
Je me levai.
« Docteur. »
Il regarda Arthur, puis Reeves, avant de s’asseoir.
« Nora est morte ? »
Personne ne lui avait encore annoncé officiellement.
Je hochai la tête.
Salgado ferma les yeux.
Il resta ainsi plusieurs secondes.
« Quand ? »
Je lui donnai l’heure.
Il murmura : « Elle avait peur de ne pas tenir jusqu’à ce que tout soit sécurisé. »
Cette phrase me fit mal.
Reeves commença l’entretien de façon formelle. Salgado confirma qu’il avait traité Nora pendant plus de douze ans. Il expliqua que son état cardiaque était sérieux mais stable jusqu’à environ huit mois auparavant. Puis certains épisodes étaient devenus incohérents avec le traitement prescrit.
« Incohérents comment ? » demanda Reeves.
« Sa fréquence cardiaque chutait brutalement. Sa tension aussi. Parfois, les symptômes apparaissaient quelques heures après les visites du service privé engagé par Julian. »
« Vous avez identifié un médicament ? »
« Un bêtabloquant. »
Salgado précisa que Nora devait en prendre une dose faible et constante. Or plusieurs analyses avaient montré des pics beaucoup trop élevés.
« Une erreur de prise pouvait-elle expliquer cela ? »
« Une fois, oui. Deux fois, peut-être. Mais pas un schéma répétitif sur plusieurs mois. »
Je regardai mes mains.
« J’ai préparé certains de ses piluliers. »
Il se tourna vers moi. « Les comprimés standards que vous lui donniez correspondaient aux prescriptions. Les variations apparaissaient surtout lors des périodes où le service externe intervenait. »
Je respirai enfin un peu mieux.
Reeves demanda : « Qui contrôlait ce service ? »
« Administrativement, une société appelée Hawthorne Home Medical. »
Sarah, qui assistait à l’entretien, releva la tête.
« Hawthorne ? »
Elle ouvrit aussitôt son ordinateur.
« J’ai vu ce nom dans les paiements de Vance Freight. »
Le silence tomba.
Elle retrouva le fichier.
Hawthorne Home Medical avait reçu plusieurs paiements via Northbridge Consulting.
Arthur s’appuya contre le dossier de sa chaise.
« Donc Ethan avait un lien financier avec le service médical de Nora. »
Salgado acquiesça lentement. « Je n’avais jamais vu cette information. »
Reeves demanda : « Julian vous a-t-il directement demandé de modifier un diagnostic ? »
« Oui. »
« Quand ? »
« Il y a environ sept semaines. »
Salgado expliqua que Julian avait commencé par poser des questions sur les complications naturelles d’une insuffisance cardiaque. Puis il avait demandé quelles anomalies apparaîtraient si certaines doses étaient augmentées accidentellement.
« Vous lui avez répondu ? »
« Très peu. J’ai trouvé ses questions inquiétantes. »
« Et ensuite ? »
« Il m’a proposé de l’argent. »
« Pour quoi exactement ? »
« Pour rédiger une note indiquant que les irrégularités observées étaient compatibles avec une progression normale de la maladie. »
« Vous avez accepté l’argent. »
« Oui, après en avoir parlé avec Nora. Nous voulions documenter la proposition. »
Il expliqua que l’enveloppe photographiée dans le parking contenait bien cinquante mille dollars. Il l’avait immédiatement remise à un avocat indépendant qui avait consigné les numéros de série.
« Où est cet argent maintenant ? »
« Dans un coffre détenu par cet avocat. »
Reeves acquiesça.
« Qui est cet avocat ? »
Salgado donna un nom.
Reeves demanda alors la question que j’attendais depuis le début.
« Pourquoi avez-vous quitté Chicago ? »
Salgado regarda la table.
« Parce qu’un homme a appelé ma fille. »
Je me figeai.
« Quel âge a-t-elle ? » demanda Reeves.
« Vingt-six ans. Elle vit à Madison. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Qu’elle devrait éviter de conduire la nuit. »
Personne ne bougea.
« Puis il m’a appelé. Il m’a dit que si je continuais à aider Nora, mes enfants apprendraient ce que coûte la loyauté. »
« Vous avez reconnu la voix ? »
« Non. »
« Vous aviez déjà rencontré Ethan Vale ? »
Salgado hésita.
Puis : « Une fois. »
Arthur se redressa.
« Quand ? »
« Au domicile de Nora. Il s’était présenté comme consultant chargé de la sécurité médicale. »
Je sentis un frisson froid.
« Nora savait qui il était ? »
« Pas au début. »
Salgado expliqua qu’Ethan avait participé à une réunion avec le personnel soignant. Il avait posé des questions détaillées sur les doses, les heures de prise, les symptômes d’une erreur médicamenteuse.
« Vous avez trouvé cela normal ? »
« Non. J’ai demandé qui lui avait donné accès au dossier. On m’a répondu : Julian. »
Reeves continua.
« Docteur, Nora vous a-t-elle parlé de Richard Vance ? »
Le visage de Salgado changea.
Arthur le vit aussi.
« Oui », répondit-il.
« Quand ? »
« Il y a environ deux mois. »
« Pourquoi ? »
Salgado inspira profondément. « Parce qu’elle m’a montré une ancienne analyse toxicologique. »
Il décrivit les résultats retrouvés dans le dossier de Richard. Les taux de bêtabloquants étaient élevés, mais pas suffisamment pour provoquer automatiquement une enquête à l’époque, surtout chez un homme ayant une pathologie cardiaque connue.
« Nora m’a demandé si le schéma ressemblait au sien. »
« Et ? »
« Oui. »
Je sentis Arthur se raidir.
« À quel point ? »
Salgado me regarda.
« Assez pour que je lui conseille de remettre tous les documents à quelqu’un d’extérieur à la famille. »
« Pensez-vous que Richard a été empoisonné ? »
Il secoua immédiatement la tête.
« Je ne peux pas conclure cela. Les données sont anciennes, incomplètes et l’échantillon principal n’existe probablement plus. Je peux seulement dire que les anomalies se ressemblent. »
Cette prudence rendait ses mots plus inquiétants, pas moins.
Reeves demanda : « Nora avait-elle l’intention de faire rouvrir le dossier ? »
« Oui. »
« Julian le savait-il ? »
Salgado hésita.
« Je pense que oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que trois jours après que Nora m’a parlé de Richard, Julian m’a demandé si sa mère “ressassait encore des histoires du passé”. »
Arthur ferma les yeux.
Trois jours.
Cela signifiait que quelqu’un avait rapporté la conversation.
Ou que Nora était surveillée.
Je demandai : « Les conversations dans sa maison pouvaient-elles être écoutées ? »
Salgado haussa les épaules. « Je ne sais pas. Mais il y avait des appareils domotiques partout. »
Je pensai aux enregistrements utilisés par Julian au conseil.
La maison avait enregistré plus que ce que Nora savait peut-être elle-même.
Reeves posa une dernière série de questions sur les analyses externes. Salgado expliqua qu’il avait envoyé des échantillons à un laboratoire indépendant sous un numéro anonyme.
« Où sont les résultats complets ? »
« Chez un avocat à Milwaukee. »
« Nom ? »
Il le donna.
Reeves consulta immédiatement un agent.
Puis son téléphone vibra.
Il décrocha, écouta, puis se leva.
Son expression devint dure.
« Restez ici. »
Il quitta la pièce.
Personne ne parla pendant son absence.
Il revint moins de deux minutes plus tard.
« Hawthorne Home Medical vient de fermer ses bureaux. »
Sarah fronça les sourcils. « Aujourd’hui ? »
« Il y a quarante minutes. »
« Comme ça ? »
« Les employés ont reçu un message disant que la société cessait immédiatement ses activités. »
Arthur regarda Salgado.
« Quelqu’un nettoie. »
Reeves ajouta : « Et ce n’est pas tout. L’un des deux directeurs enregistrés de Hawthorne a réservé un vol vers le Panama cet après-midi. »
« Nom ? »
Reeves me regarda.
« Martin Vale. »
Arthur se figea.
« Vale ? »
« Oui. »
« Parent d’Ethan ? »
« Frère cadet. »
La pièce sembla devenir plus froide.
Sarah fouilla rapidement dans ses archives.
« Attendez. »
Elle trouva un document.
Martin Vale avait reçu plusieurs paiements directement depuis Northbridge.
Je demandai : « Où est Ethan en ce moment ? »
Reeves ne répondit pas immédiatement.
Puis son téléphone vibra une seconde fois.
Cette fois, il pâlit légèrement.
« Il vient de disparaître. »
Arthur se leva.
« Comment ça, disparu ? »
« Le véhicule que nous surveillions est garé au siège de Vance Freight. Ethan n’est plus dedans. Les caméras montrent qu’il est entré dans le bâtiment il y a vingt-sept minutes. Elles ne le montrent pas ressortir. »
Je regardai Sarah.
Elle comprit avant moi.
« Les archives physiques du siège. »
Elle se leva.
« Il y a encore un local sécurisé au sous-sol. Des contrats originaux. Des badges. Des journaux de visiteurs. »
Arthur attrapa son manteau.
Reeves l’arrêta.
« Personne n’y va. Mes agents s’en chargent. »
Puis Sarah ajouta d’une voix blanche :
« Il y a aussi autre chose au sous-sol. »
« Quoi ? »
« Le serveur de sauvegarde vidéo de la maison de Nora. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : Dans le sous-sol de Vance Freight, Ethan cherchait moins à fuir qu’à détruire l’unique archive montrant qui entrait chez Nora la nuit
À la trente et unième sonnerie, une voix inconnue répondit pendant que Nora comprenait enfin pourquoi son fils ne viendrait pas
Part 9 of 15
