La personne entrée dans la villa était un enquêteur mandaté par l’avocat de Chloe. Tout avait été documenté : son autorisation écrite, l’heure d’entrée, les photographies du coffre, l’inventaire de ce qu’il contenait. Il ne toucha à rien d’autre. La tablette professionnelle de Julian fut placée dans une pochette scellée et remise à un expert judiciaire local.
Nous ne reçûmes aucune donnée immédiatement.
Arthur insista pour que la chaîne de conservation soit parfaite.
« Si cet appareil devient important, Julian attaquera chaque détail de la récupération. »
Il avait raison.
Moins d’une heure après la réunion du conseil, les avocats de Julian envoyèrent déjà une lettre accusant Chloe de vol de propriété commerciale.
Elle répondit par l’intermédiaire de son propre avocat que l’appareil se trouvait dans une propriété appartenant à sa société et qu’elle avait autorisé sa conservation en raison d’un soupçon de fraude.
Julian ne m’appela plus.
Ce silence m’inquiétait davantage que ses menaces.
En début d’après-midi, le médecin légiste confirma que l’autopsie de Nora commencerait sous supervision indépendante. Les analyses toxicologiques prendraient plus de temps, mais certains éléments préliminaires pouvaient être examinés rapidement.
Je me rendis à l’hôpital avec Arthur pour récupérer les affaires personnelles de Nora.
Dans une petite boîte en carton se trouvaient sa montre, ses lunettes, un châle gris, deux livres et le vieux portefeuille brun qu’elle utilisait depuis des années.
Je pris le châle.
Il sentait encore faiblement son parfum.
Pour la première fois depuis sa mort, tout le reste s’effaça : Julian, les millions, Chloe, les avocats.
Je pleurai.
Pas longtemps.
Mais sans retenue.
Arthur attendit près de la fenêtre.
Lorsque je pus enfin respirer normalement, je rangeai le châle dans la boîte.
« Elle aurait détesté tout ça », dis-je.
Arthur répondit : « Elle détestait surtout que Julian l’ait rendu nécessaire. »
Dans le portefeuille de Nora, je trouvai une carte pliée en deux.
Mon prénom était écrit dessus.
Je regardai Arthur.
« Vous saviez ? »
« Non. »
Je l’ouvris.
Il n’y avait qu’une adresse et une phrase :
« Après la boîte d’Arthur, va ici avant Julian. »
L’adresse correspondait à un entrepôt privé situé au nord de Chicago.
Arthur la reconnut.
« Vance Archival Storage. »
« C’est à l’entreprise ? »
« Anciennement. Richard y conservait les archives physiques avant la numérisation. Je croyais le bâtiment presque vide. »
La carte contenait aussi une série de six chiffres.
Nous prévînmes Reeves avant de nous déplacer.
Il envoya deux agents.
Le bâtiment se trouvait derrière une rangée d’ateliers industriels, sans enseigne visible sauf un petit numéro peint sur la porte métallique. Le gardien consulta la carte d’accès de Nora et confirma qu’elle avait loué personnellement une unité au deuxième étage.
Les six chiffres ouvraient le cadenas électronique.
À l’intérieur, il y avait une seule armoire.
Pas de cartons.
Pas de souvenirs.
Une armoire grise et un bureau pliant.
Sur le bureau reposait une enveloppe portant la mention : « Si Evelyn arrive ici, cela signifie que Julian a tenté de détruire les serveurs. »
Je regardai Arthur.
Nora l’avait prévu.
Encore.
J’ouvris l’enveloppe.
Une lettre expliquait qu’elle savait Julian capable d’effacer les traces numériques s’il apprenait qu’elle avait confié la clé d’argent. Elle avait donc conservé des copies physiques de plusieurs documents qu’aucune suppression à distance ne pouvait atteindre.
L’armoire contenait des centaines de pages.
Contrats originaux.
Factures.
Copies de chèques.
Relevés bancaires certifiés.
Et surtout, les originaux de plusieurs garanties portant ma signature falsifiée.
Un enquêteur enfila des gants.
« Cela change beaucoup de choses. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’une copie électronique peut être contestée de plusieurs façons. Ici, nous avons des documents physiques avec encres, dates, chaînes de transmission. Les experts pourront comparer les signatures, les impressions et éventuellement déterminer qui a préparé les dossiers. »
Arthur ouvrit une autre chemise.
À l’intérieur se trouvaient des formulaires notariés.
« Celui-ci est particulièrement mauvais pour Julian. »
Je regardai.
Plusieurs documents indiquaient que j’avais comparu personnellement devant un notaire nommé Andrew Keller.
« Je n’ai jamais rencontré cet homme. »
Reeves photographia le nom.
« Nous allons le trouver. »
Au fond de l’armoire, Nora avait conservé autre chose : un registre manuscrit.
Chaque page comportait une date, un nom, un montant et parfois une courte note.
Arthur reconnut son écriture.
« C’est son journal de vérification. »
Je parcourus plusieurs entrées.
« 8 mars — transfert Pacific Crest, 600 000. »
« 17 mars — Julian refuse de fournir la pièce justificative. »
« 4 avril — Evelyn ignore tout. Ne pas l’avertir avant d’avoir copie des garanties. »
Puis :
« 22 mai — J. demande changement cardiologue. Refusé. »
« 3 juin — première visite Ethan V. à Chicago. »
« 5 juin — malaise sévère après nouvelle prescription. »
Mon cœur accéléra.
Les dates correspondaient.
Plus loin :
« 18 juillet — Salgado appelle. Très inquiet. Dit que Julian pose des questions qui n’ont aucun rapport avec des soins normaux. »
« 21 juillet — Salgado accepte de collaborer discrètement. »
Je relus.
« Collaborer ? »
Arthur prit le registre.
« Alors la photo du parking ne montre peut-être pas un pot-de-vin. »
La page suivante confirma.
« 2 août — remise à Salgado de l’enveloppe contenant copie des analyses et instructions pour laboratoire externe. Julian croit peut-être que Salgado accepte son argent. En réalité, Salgado documente tout. »
Je me rappelai la photographie.
L’enveloppe qui passait des mains de Julian à celles du médecin.
Nous avions supposé que Julian payait Salgado.
Mais Nora avait peut-être compris autre chose.
Reeves demanda immédiatement qu’on localise le cardiologue.
Un agent passa l’appel.
Quelques minutes plus tard, il revint.
« Salgado n’est plus à Chicago. »
« Où est-il ? »
« Personne ne sait exactement. Son cabinet dit qu’il a pris un congé personnel il y a trois semaines. »
Arthur fronça les sourcils.
« Trois semaines ? »
La dernière aggravation grave de Nora remontait à peu près à la même période.
Nous continuâmes.
Une petite enveloppe scotchée sous la dernière étagère contenait une clé mémoire rouge.
Sur l’étiquette, Nora avait écrit : « SALGADO ».
L’expert fédéral la connecta à un ordinateur isolé.
Un seul fichier vidéo apparut.
Date : dix-neuf jours avant la mort de Nora.
L’image montrait Salgado assis dans son bureau. Il regardait directement la caméra.
« Je fais cette déclaration parce que madame Nora Vance m’a demandé de documenter ce que monsieur Julian Vance m’a proposé. »
Personne dans la pièce ne bougea.
Salgado expliquait qu’après avoir exprimé son inquiétude concernant les variations inhabituelles des concentrations médicamenteuses dans le sang de Nora, Julian l’avait approché.
Il lui avait demandé de modifier certains comptes rendus.
Puis il lui avait offert de l’argent.
Salgado avait accepté l’enveloppe uniquement pour conserver une preuve.
À l’intérieur se trouvaient cinquante mille dollars en espèces et une note sans signature lui demandant de qualifier les anomalies de « complications attendues d’une insuffisance cardiaque avancée ».
Je sentis mes mains devenir glacées.
Salgado poursuivit : « Je ne peux pas affirmer que monsieur Vance a lui-même administré quoi que ce soit. Je peux seulement affirmer qu’il savait que les résultats étaient anormaux et qu’il a essayé de m’empêcher de les signaler. »
Arthur murmura : « Voilà pourquoi Nora l’avait fait suivre. »
La vidéo continuait.
Salgado expliquait qu’il avait fait analyser plusieurs échantillons conservés du sang de Nora.
Il avait identifié des niveaux instables d’un médicament utilisé pour ralentir le rythme cardiaque, parfois très supérieurs à la dose prescrite.
Il ne prononça jamais le mot empoisonnement.
Il dit simplement que ces variations ne correspondaient pas au traitement qu’il avait lui-même ordonné.
Puis il ajouta une dernière information.
« J’ai reçu hier un appel d’un homme qui m’a demandé de cesser tout contact avec madame Vance. Il n’a pas donné son nom. Mais il connaissait des détails sur ma famille qui ne sont pas publics. Pour cette raison, je vais quitter Chicago pendant quelque temps. Une copie complète des analyses a été placée auprès d’un tiers. »
La vidéo s’arrêta.
Personne ne parla.
Reeves demanda : « Quel tiers ? »
Nous parcourûmes les fichiers.
Aucune indication.
Arthur referma doucement le registre.
« Nora devait le savoir. »
Je regardai encore une fois les pages.
Près de la fin, une note était entourée deux fois.
« Si Salgado disparaît, ouvrir dossier R.V. »
« R.V. ? » demandai-je.
Arthur pâlit.
« Richard Vance. »
Le père de Julian.
Nous fouillâmes l’armoire jusqu’à trouver une chemise très ancienne, coincée derrière les archives récentes.
R.V.
À l’intérieur, il n’y avait que trois pages.
La première était un rapport d’autopsie vieux de onze ans.
Celui de Richard.
J’avais toujours cru qu’il était mort d’un infarctus soudain dans son bureau.
La deuxième page était une analyse toxicologique privée commandée par Nora après son décès.
Plusieurs concentrations médicamenteuses étaient entourées en rouge.
Arthur s’assit.
« Mon Dieu. »
Je lus la dernière page.
C’était une note manuscrite de Nora, datée de quelques mois après la mort de son mari.
« Richard prenait exactement le même médicament. Après sa mort, Julian m’a convaincue de ne pas demander d’enquête supplémentaire. Je l’ai cru. Je ne referai pas cette erreur. »
Je sentis la pièce tourner légèrement.
Onze ans plus tôt, Richard Vance était mort d’un problème cardiaque présenté comme naturel.
Aujourd’hui, Nora présentait des anomalies similaires.
Et dans les deux cas, Julian avait été près des décisions médicales.
Arthur se releva brusquement.
« Reeves, il faut protéger Salgado immédiatement. »
Le procureur était déjà au téléphone.
Au même instant, le mien vibra.
Chloe.
Je répondis.
« On a récupéré les fichiers de la tablette », dit-elle. « L’expert vient de trouver l’appel avec Ethan. »
Je regardai Arthur.
« Envoyez-le directement à Reeves. »
« Je vais le faire. Mais Evelyn… »
Sa voix se brisa.
« Il y a un passage où Julian parle de vous. »
Je ne répondis pas.
Chloe poursuivit :
« Ethan lui demande ce qu’il doit faire après Nora. Julian répond : “D’abord ma mère. Ensuite, quand les garanties tomberont, Evelyn ne sera plus un problème.” »
Je sentis une pression immense derrière mes côtes.
« Et Ethan ? »
« Il demande : “Financièrement ou autrement ?” »
Silence.
« Qu’est-ce que Julian répond ? »
Chloe inspira.
« “On verra ce qu’elle nous oblige à faire.” »
Je fermai les yeux.
Quand je les rouvris, Reeves se tenait devant moi.
Son visage avait changé.
Il venait lui aussi de recevoir un appel.
« Nous avons retrouvé Salgado », dit-il.
« Où ? »
Il hésita une fraction de seconde.
« Dans un motel du Wisconsin. Il est vivant. Mais quelqu’un a essayé de pénétrer dans sa chambre cette nuit. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 9 : Salgado parla enfin, mais son témoignage obligea Evelyn à revoir la mort de Richard et les dernières semaines de Nora autrement
À la trente et unième sonnerie, une voix inconnue répondit pendant que Nora comprenait enfin pourquoi son fils ne viendrait pas
Part 8 of 15
