Le centre de données secondaire se trouvait dans l’Indiana, à cinquante-cinq kilomètres de Chicago. Cela correspondait exactement à la direction prise par le véhicule signalé au péage. Reeves lança immédiatement une alerte interservices. Mais Julian avait plus de vingt minutes d’avance.
Sarah se connecta au système depuis la salle sécurisée.
« Il ne peut pas tout détruire simplement en coupant l’électricité. Les sauvegardes sont redondantes. »
Arthur demanda : « Alors pourquoi y aller ? »
« Parce qu’il y a une chambre sécurisée contenant les clés physiques de chiffrement. »
Je regardai Sarah.
« Physiques ? »
« Certains anciens systèmes utilisent encore des modules matériels. Si Julian prend les bonnes clés, il peut empêcher l’accès aux sauvegardes pendant des jours. Peut-être des semaines. »
« Et pendant ce temps ? »
« Les salaires peuvent être retardés. Les paiements fournisseurs bloqués. Les comptes de retraite difficiles à vérifier. »
C’était exactement son style.
S’il ne pouvait pas gagner, il créerait suffisamment de chaos pour rendre la vérité coûteuse.
« Peut-il voler de l’argent directement ? »
« Pas facilement. Mais il peut provoquer une crise. »
Reeves parlait déjà avec la police de l’Indiana.
Le véhicule fut localisé sur une route industrielle.
Puis perdu.
La pluie commença à tomber.
Je regardai par la fenêtre.
La même pluie froide que la nuit où Nora était morte.
Tout paraissait s’être produit il y a plusieurs mois.
Cela faisait à peine deux jours.
Arthur reçut un message de son cabinet.
« L’avocat de Julian vient de se retirer. »
Je me tournai vers lui.
« Pourquoi ? »
« Il dit ne plus pouvoir représenter son client en raison de nouvelles informations. »
« Cela signifie quoi ? »
« Probablement que Julian lui a menti. »
Reeves ajouta : « Ou que son avocat comprend que certaines instructions sont devenues impossibles à suivre légalement. »
Sarah interrompit.
« Quelqu’un vient d’essayer d’accéder aux modules de sauvegarde. »
« Depuis l’intérieur ? »
« Oui. »
« Julian ? »
« Son badge. »
Reeves indiqua la localisation aux équipes.
La police entra dans le centre moins de dix minutes plus tard.
Julian n’était déjà plus là.
Mais plusieurs clés physiques avaient disparu.
Sur place, on retrouva des câbles sectionnés et une console forcée.
« Il est encore en mouvement », dit Reeves.
Je demandai : « Où peut-il aller ? »
Personne ne répondit.
Je réfléchis à ce que Julian avait toujours protégé.
L’argent.
Les documents.
Le nom Vance.
Puis je pensai à quelque chose de beaucoup plus simple.
« Nora. »
Arthur me regarda.
« Quoi ? »
« Son corps. »
Le silence tomba.
Je me tournai vers Reeves.
« Elle a demandé une autopsie indépendante. Tant que les analyses ne sont pas terminées, elle est une preuve. »
Reeves attrapa immédiatement son téléphone.
Il appela le médecin légiste.
La réponse fut courte.
Très courte.
Son visage changea.
« Il y a eu une tentative d’accès. »
Mon cœur se serra.
« Quand ? »
« Il y a quinze minutes. Un homme s’est présenté avec des documents prétendant autoriser le transfert du corps vers une maison funéraire familiale. »
Arthur se leva.
« Ils étaient faux ? »
« Oui. »
« L’homme ? »
« Parti avant que la sécurité arrive. »
« Julian ? »
« Description différente. »
Sarah murmura : « Martin Vale. »
Reeves vérifia.
Quelques minutes plus tard, la photographie du directeur de Hawthorne fut envoyée au personnel.
Identification positive.
Martin Vale.
Il n’avait donc pas quitté le pays.
Pas encore.
Les équipes se divisèrent.
Julian.
Martin.
Ethan déjà détenu.
Tout le réseau se resserrait.
Mais il restait encore une question essentielle : pourquoi risquer autant pour déplacer le corps de Nora si les médicaments avaient déjà été administrés depuis longtemps ?
Salgado donna la réponse depuis l’hôpital.
« Parce que certaines substances ou certains métabolites peuvent rester détectables dans des prélèvements ciblés. Si une autopsie complète est réalisée, ils peuvent comparer les tissus, pas seulement les analyses sanguines. »
« Donc détruire ou accélérer la crémation ferait disparaître une partie des preuves. »
« Oui. »
Nora l’avait prévu.
Encore une fois.
Je pensai à ses derniers instants.
À la clé dans ma main.
Elle savait qu’après sa mort, elle ne pourrait plus parler.
Alors elle avait transformé son corps en dernier témoin.
La nuit tomba.
Julian restait introuvable.
Martin aussi.
Ethan refusait toujours de coopérer.
Puis, vers vingt et une heures, l’avocat de Chloe nous appela.
« Nous avons trouvé un document dans les archives Pacific Crest. »
Il envoya une copie.
Il s’agissait d’un contrat de location pour un hangar privé près de Gary, dans l’Indiana.
Locataire : Northbridge Consulting.
Arthur regarda Reeves.
« C’est près du centre de données. »
Les agents partirent immédiatement.
Dans le hangar, ils trouvèrent deux véhicules.
Des valises.
Des espèces.
Des faux passeports.
Et une glacière médicale contenant plusieurs flacons.
Salgado fut appelé pour identifier les étiquettes.
Même bêtabloquant.
Même concentration que celle suspectée dans les analyses de Nora.
Le nom du patient sur les flacons était faux.
Mais le médecin prescripteur existait.
Il travaillait pour Hawthorne Home Medical.
Reeves ne disait plus grand-chose.
Il n’en avait plus besoin.
Le hangar contenait aussi un broyeur industriel.
À côté, plusieurs sacs remplis de fragments de documents.
Les techniciens commencèrent immédiatement à les préserver.
Puis un agent ouvrit une armoire métallique.
À l’intérieur se trouvaient des dossiers personnels.
Nora.
Richard.
Salgado.
Moi.
Mon dossier était le plus récent.
Je le regardai à distance sur une photographie envoyée par l’équipe.
Sur la couverture, on avait écrit :
E.V. — OPTIONS.
Je ressentis un froid profond.
Reeves m’empêcha d’en voir davantage avant que le contenu soit inventorié officiellement.
« Pas encore. »
« C’est mon nom. »
« Justement. »
Il voulait m’éviter de découvrir des éléments traumatisants hors contexte.
Mais quelques heures plus tard, il revint avec une copie partielle.
Le dossier contenait des relevés de mes déplacements.
Mes horaires.
Mes rendez-vous médicaux.
La liste de mes médicaments ordinaires.
Mon assurance-vie.
Et plusieurs scénarios financiers.
Divorce.
Faillite.
Accusation de fraude.
Hospitalisation psychiatrique.
Accident automobile.
Je cessai de lire.
Arthur posa le dossier face contre table.
Personne ne prononça le mot qui me venait à l’esprit.
Reeves dit seulement : « Cela prouve qu’ils envisageaient plusieurs moyens de vous neutraliser. Pas nécessairement qu’ils avaient décidé d’en exécuter un en particulier. »
Je hochai la tête.
La nuance comptait.
Mais le fait même que mon existence ait été réduite à une liste d’« options » me donna envie de vomir.
Puis Sarah trouva quelque chose parmi les données copiées du hangar.
Un calendrier interne.
Trois dates étaient marquées.
R.V.
N.V.
E.V.
Richard.
Nora.
Evelyn.
La première date correspondait à la semaine de la mort de Richard.
La seconde, aux derniers jours de Nora.
La troisième était quatre semaines dans le futur.
Je fixai la ligne.
« Il avait déjà choisi une date pour moi. »
Reeves répondit prudemment :
« Nous ne savons pas à quoi cette date correspondait. »
Mais personne ne prétendit que c’était rassurant.
À vingt-trois heures, Ethan demanda finalement un avocat différent.
Puis il demanda à parler.
Pas encore officiellement coopérer.
Parler.
Reeves nous fit sortir pendant l’entretien.
Nous attendîmes presque une heure.
Lorsqu’il revint, son visage était fermé.
« Ethan affirme que Julian a tout organisé. »
Arthur répondit : « Bien sûr. »
« Il affirme aussi qu’il possède une assurance. »
« Quel genre ? »
« Un enregistrement conservé ailleurs. »
« De quoi ? »
« D’une conversation entre Julian et Martin concernant Nora. »
Je regardai Reeves.
« Où ? »
« Ethan ne dira rien tant qu’un accord ne sera pas discuté. »
Arthur eut un rire sans joie.
« Voilà donc son jeu. »
Reeves ajouta : « Il dit également que Richard n’était pas le premier essai. »
La pièce devint silencieuse.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas encore. Il refuse de développer. »
Avant que je puisse demander davantage, le téléphone de Reeves sonna.
Il décrocha.
Écouta.
Puis s’éloigna de quelques pas.
Lorsque l’appel se termina, il resta un instant dos à nous.
« Quoi ? » demandai-je.
Il se retourna.
« Ils ont trouvé Martin Vale. »
« Où ? »
« Près du dépôt du médecin légiste. »
« Vivant ? »
« Oui. »
« Julian était avec lui ? »
« Non. »
Je sentis la déception avant même de pouvoir la contrôler.
« Alors où est-il ? »
Reeves hésita.
« Martin dit qu’il ne sait pas. »
Arthur répondit froidement : « Il ment. »
« Peut-être. »
Puis Reeves ajouta :
« Mais il nous a donné quelque chose. »
« Quoi ? »
« Le numéro du petit téléphone gris de Julian. »
Chloe avait eu raison.
Les agents lancèrent immédiatement une localisation.
Le signal apparut.
Pas en Indiana.
Pas sur une autoroute.
À Chicago.
Très précisément dans le quartier où Nora avait vécu.
Je regardai la carte.
« Sa maison ? »
Reeves secoua la tête.
Le point se trouvait deux rues plus loin.
Dans la chapelle privée de la fondation Vance.
Celle où les funérailles de Nora devaient avoir lieu.
« Pourquoi irait-il là-bas ? »
Arthur me regarda.
Puis il comprit.
« Le caveau familial. »
La chapelle contenait les restes de Richard.
Et si Nora avait raison, Richard détenait peut-être encore une preuve que Julian ne pouvait pas permettre qu’on examine.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 13 : Dans le caveau familial, Julian cherchait à faire disparaître la preuve laissée par son père, mais quelqu’un l’avait devancé de onze ans
À la trente et unième sonnerie, une voix inconnue répondit pendant que Nora comprenait enfin pourquoi son fils ne viendrait pas
Part 12 of 15
