Le deuxième impact arracha un morceau de brique près de la porte. Cette fois, personne ne chercha à vérifier d’où venait le tir. Owen m’attrapa par l’épaule et me força à rester baissée derrière la table pendant que Daniel courait vers l’interrupteur principal. Les rares lampes de l’entrepôt s’éteignirent brusquement. La lumière grise du matin continua d’entrer par les fenêtres, mais l’intérieur devint suffisamment sombre pour effacer nos silhouettes.
Dehors, l’un des hommes de mon père cria quelque chose que je ne compris pas. Un moteur rugit dans la cour, puis des pneus crissèrent sur le gravier. Mon père se jeta contre le mur près de l’entrée. Je le vis sortir son téléphone. « Ne l’allume pas », souffla Daniel. « S’ils suivent les communications— » Mon père lui lança un regard furieux. « Ils savent déjà où nous sommes. »
Un troisième bruit éclata. Plus lointain. Owen couvrit instinctivement ma tête de son bras. Je sentis son souffle rapide contre mes cheveux. « Tu es touchée ? » murmura-t-il. « Non. Toi ? » Il secoua la tête. Ma mère, allongée derrière un ancien caisson métallique, serrait toujours la boîte de bois contre sa poitrine.
Quelques secondes plus tard, le silence revint. Pas un silence rassurant. Celui d’une pièce dont tous les occupants attendent le prochain choc.
Daniel se déplaça jusqu’à une petite fenêtre latérale. Il observa l’extérieur sans exposer son visage. « Une voiture part vers l’est. Grise. Pas de plaque visible. » Mon père rangea son téléphone. « Mes hommes vont la suivre. » « Tes hommes viennent de se faire tirer dessus », répondit Daniel. « Ils devraient appeler la police. »
« Et leur expliquer quoi ? Que nous sommes réunis ici avec vingt ans de preuves financières volées ? »
« Copiées », corrigea Daniel.
Même maintenant, ils trouvaient encore le moyen de se disputer sur les mots.
Je me redressai lentement. « Quelqu’un voulait nous tuer ? »
Mon père se tourna vers moi. « Probablement pas. »
« Tu arrives à déterminer ça après trois tirs ? »
« Aucun n’a visé directement la porte lorsque nous étions visibles. Ils ont cassé une vitre et touché la façade. »
Daniel hocha la tête malgré lui. « Il a raison. Ça ressemble davantage à un avertissement. »
Je fixai les deux hommes. « C’est censé me rassurer ? »
Owen s’accroupit près de l’entrée. « Si c’est Richard, il sait qu’on cherche l’original. »
Mon père répondit immédiatement : « Il ne devrait pas savoir qu’il existe encore. »
Daniel tourna la tête vers lui. « Sauf si quelqu’un lui a parlé. »
« Tu insinues quoi ? »
« Que tu as travaillé avec lui pendant des années. Je ne vais pas supposer qu’il a oublié ton numéro. »
Mon père fit un pas vers Daniel. « Fais attention. »
Je me plaçai entre eux. « Pas maintenant. »
C’était étrange de voir mon père s’arrêter parce que je l’avais dit. Toute ma vie, l’ordre avait toujours circulé dans l’autre direction.
Ma mère se releva. « Nous devons partir d’ici. »
Son visage était pâle mais sa voix, pour la première fois depuis son arrivée au motel, ne tremblait plus.
Mon père acquiesça. « Oui. »
Je le regardai. « Chez Helen. »
Son expression se referma.
« Non. »
« Tu viens littéralement de nous dire que quelqu’un d’autre pourrait la chercher. »
« Justement. »
« Donc on la laisse seule ? »
« Elle n’est pas seule. »
Je sentis immédiatement une nouvelle couche de secret.
« Avec qui ? »
Mon père hésita.
Ma mère le fixa. « Thomas. »
« Elle vit dans une résidence privée à quarante kilomètres d’ici. Elle a du personnel. »
« Une maison de retraite ? »
« Non. Une petite communauté médicale. »
Je pensai à toutes les années où j’avais cru qu’Helen vivait quelque part loin de nous parce qu’elle était trop fragile pour recevoir des visites.
« C’est toi qui paies ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Mon père pinça les lèvres. « Parce qu’Henry m’avait demandé de veiller à ce qu’elle ne manque de rien. »
Daniel ricana. « Après lui avoir menti sur Richard. »
Mon père se tourna vers lui. « Tu ne connais pas toute l’histoire. »
« C’est devenu la phrase préférée de cette famille. »
Owen se releva. « Daniel. Arrête. »
Son père se tut immédiatement.
Ce détail me frappa. Daniel pouvait provoquer mon père sans hésiter, mais une seule phrase d’Owen suffisait à l’arrêter. La culpabilité avait parfois plus de pouvoir que l’autorité.
Un garde entra enfin dans l’entrepôt. Sa joue saignait légèrement, probablement à cause du verre brisé. « Monsieur Mercer, la voiture est partie. On a la police en route. »
Mercer. Le nom familial que mon père portait avec tant de fierté sonnait soudain comme une étiquette collée sur une boîte remplie de choses contradictoires.
« Personne n’a été touché ? » demanda-t-il.
« Non. »
« Bien. »
Je regardai mon père. « Nous allons chez Helen. »
Il soupira.
« Et si je refuse de donner l’adresse ? »
« Daniel la trouvera. Ou maman. Ou moi. Et pendant ce temps, si Richard la cherche réellement, on perdra du temps. »
Il m’observa longtemps.
Puis quelque chose céda.
« Très bien. »
Nous quittâmes l’entrepôt par l’arrière avant l’arrivée complète des policiers. Mon père voulait éviter que Daniel ne soit interrogé sur les documents, et Daniel voulait exactement la même chose pour des raisons différentes. L’ironie ne sembla échapper à personne.
Nous prîmes deux véhicules. Owen, Daniel et moi dans la vieille voiture d’Owen. Ma mère monta avec mon père. Je protestai, mais elle posa une main sur mon bras.
« J’ai besoin de lui parler seule. »
« Maintenant ? »
« Surtout maintenant. »
Je regardai mon père assis derrière le volant de la voiture de sécurité. Il semblait soudain plus vieux que la veille.
« D’accord. »
Owen suivit leur véhicule à distance.
Pendant plusieurs kilomètres, personne ne parla.
Daniel était assis à l’arrière. Son reflet apparaissait dans le rétroviseur. Owen conduisait avec les deux mains fermement posées sur le volant.
Enfin, Daniel dit : « Richard était le frère aîné de ta mère. »
Owen ne répondit pas.
« Il avait presque quinze ans de plus qu’elle. »
« Je sais compter. »
Daniel baissa les yeux.
« Elle l’admirait quand elle était jeune. Moi aussi, au début. Il avait cette façon de faire croire qu’il connaissait toujours quelqu’un capable de résoudre un problème. »
« Jusqu’à ce qu’il crée le problème ? » demanda Owen.
« Souvent, oui. »
Je me retournai légèrement. « Pourquoi travaillait-il avec mon père ? »
Daniel regarda la route derrière nous. « Richard investissait dans des terrains et des entreprises en difficulté. Il avait besoin de liquidités. Thomas voulait contourner Henry. Ils avaient chacun quelque chose que l’autre désirait. »
« Et vous saviez ? »
« Pas au début. »
Owen eut un rire sans joie. « Encore une fois, pas au début. »
Daniel encaissa la remarque.
« Quand j’ai compris, j’étais déjà impliqué malgré moi. Richard utilisait mon nom pour approcher certains fournisseurs. Il connaissait mes habitudes. Il savait où nous vivions. Il savait tout sur ta mère et toi. »
Owen serra le volant.
« Et tu es parti. »
« Oui. »
« Sans prévenir maman. »
« Oui. »
« Parce que tu pensais que disparaître était plus noble que lui faire confiance. »
Daniel regarda son fils.
« Je pensais que si Richard croyait que je n’avais plus aucun lien avec vous, il vous laisserait tranquilles. »
Owen secoua la tête. « Tu sais ce qui est incroyable ? Tout le monde dit avoir essayé de nous protéger, et personne n’a jamais demandé si on voulait être protégés de cette façon. »
Je regardai son profil.
« Je connais cette sensation. »
Il posa brièvement sa main sur la mienne, puis la remit sur le volant.
La résidence d’Helen se trouvait derrière une longue rangée de peupliers, au bord d’un lac artificiel. Ce n’était pas un établissement hospitalier. Plutôt un ensemble de petites maisons individuelles entourées de jardins entretenus. Rien ne laissait penser qu’une femme considérée comme un risque pour un ancien détournement d’entreprise vivait là.
Mon père nous attendit sur le parking.
Ma mère sortit de sa voiture avec les yeux rouges.
Je m’approchai.
« Ça va ? »
Elle regarda mon père.
« Je ne sais pas encore. »
Il détourna les yeux.
Nous marchâmes vers une petite maison beige située au bout d’une allée. Mon père s’arrêta avant le porche.
« Elle ne m’aime pas. »
Daniel eut un rire bref. « Quelle surprise. »
Mon père l’ignora.
« Je veux que Genevieve entre d’abord. »
« Pourquoi ? » demandai-je.
« Parce qu’elle acceptera peut-être de parler avec toi. »
Je frappai.
Quelques secondes s’écoulèrent.
Puis des pas lents approchèrent.
La porte s’ouvrit.
Helen avait beaucoup vieilli, évidemment, mais je la reconnus immédiatement. Ses cheveux étaient devenus presque entièrement blancs. Son dos était légèrement courbé. Elle portait un cardigan vert pâle et des lunettes fines.
Elle me regarda.
Sa bouche s’ouvrit.
« Jenny ? »
Personne ne m’appelait plus ainsi depuis mon adolescence.
Je sentis mes yeux se remplir de larmes.
« Bonjour, Helen. »
Elle posa une main sur ma joue.
« Mon Dieu. Tu ressembles tellement à ta grand-mère quand tu fronces les sourcils comme ça. »
Puis son regard glissa derrière moi.
Elle vit mon père.
Sa main quitta mon visage.
« Pourquoi lui as-tu amené ici ? »
Mon père resta silencieux.
« Parce que j’ai besoin de comprendre ce que grand-père vous a confié. »
Helen me regarda longtemps.
Puis ses yeux descendirent vers mon alliance.
« Tu t’es mariée. »
Je hochai la tête.
Elle chercha Owen du regard.
« C’est lui ? »
« Owen Carter. »
Son expression se transforma.
« Daniel est là ? »
Daniel apparut derrière Owen.
Helen recula.
« Toi. »
Daniel inclina la tête. « Helen. »
Elle leva une main tremblante.
« Tu étais censé ne jamais revenir. »
Owen regarda son père.
Daniel répondit calmement : « Je sais. »
Helen nous fit finalement entrer. Sa maison sentait le thé et la cire pour meubles. Sur une étagère, je vis plusieurs photographies de mon grand-père que je n’avais jamais vues : enfant, adolescent, jeune homme en uniforme, puis avec Helen à côté de lui.
« C’était donc vrai », murmurai-je.
Helen suivit mon regard.
« Que nous étions frère et sœur ? Oui. Ton arrière-grand-père avait parfois une conception créative de la fidélité conjugale. »
Malgré tout, je ris légèrement.
Helen me regarda avec affection.
« Henry aurait aimé que tu gardes cette capacité-là. »
Mon père resta près de la porte.
Helen refusa de le regarder.
Je m’assis face à elle.
« Eleanor vous a donné quelque chose. »
Son sourire disparut.
« Qui te l’a dit ? »
« Une note dans les dossiers de grand-père. »
Elle ferma les yeux.
« Alors Eleanor a vraiment conservé les copies. »
« Oui. »
« Et Thomas les a vues ? »
Je regardai mon père.
« Une partie. »
Helen fit un bruit méprisant.
« Il voit toujours une partie de la vérité et décide que le reste ne mérite pas d’exister. »
Mon père serra la mâchoire.
« Helen, nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Elle tourna brusquement les yeux vers lui.
« Tu as eu vingt ans. Ne me parle pas de temps. »
Le silence qui suivit fut presque satisfaisant.
Je repris doucement : « Nous cherchons l’original B-17. »
Helen se figea.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’Eleanor disait que sa signature avait été falsifiée. »
Helen regarda ma mère.
Claire baissa les yeux.
« Et toi, tu avais signé comme témoin. »
Ma mère acquiesça.
« Je croyais que c’était vrai. »
Helen soupira.
« Je sais. »
Ma mère releva brusquement la tête.
« Tu savais ? »
« Eleanor me l’avait dit. Elle ne t’en voulait pas. Elle savait comment Thomas fonctionnait. »
Mon père intervint. « Arrête de parler de moi comme si j’étais un monstre. »
Helen se tourna vers lui.
« Alors cesse de te comporter comme quelqu’un dont les actes ont besoin d’être excusés par son intention. »
Il ne répondit pas.
Je me penchai vers Helen.
« Vous avez l’original ? »
Elle me regarda.
« Oui. »
Mon cœur accéléra.
« Ici ? »
« Non. »
Daniel souffla lentement.
« Où ? »
Helen posa ses mains sur ses genoux.
« Dans un endroit où Thomas ne pouvait pas le trouver. »
Mon père eut un sourire ironique. « Tu sous-estimes ma capacité à trouver des choses. »
Helen le regarda.
« Pourtant, tu ne l’as jamais trouvé. »
Pour la première fois depuis longtemps, je vis mon père réellement déstabilisé.
« Où est-il ? » demandai-je.
Helen ne répondit pas immédiatement.
« Avant de te le dire, tu dois savoir pourquoi Eleanor me l’a confié. »
« Parce que vous étiez la sœur de grand-père ? »
« Pas seulement. »
Elle regarda Daniel.
« Parce que nous savions que Richard Vale avait déjà essayé de récupérer ce document. »
Daniel blêmit.
« Quand ? »
« Deux semaines après la mort d’Henry. »
Mon père se redressa.
« C’est impossible. »
Helen eut un rire sec.
« Tu crois toujours que ce que tu ignores est impossible. »
« Richard travaillait avec moi à cette époque. Il n’avait aucune raison— »
« Il avait toutes les raisons. »
Elle se leva lentement et marcha jusqu’à un secrétaire ancien. Elle ouvrit un tiroir et en sortit une petite enveloppe.
« Richard savait que ton arrangement avec lui dépendait d’une chose : ton contrôle de l’entreprise. Si la fiducie survivait, il n’obtiendrait jamais ce que tu lui avais promis. »
Mon père regarda le papier.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Helen le tendit à Owen.
« Une lettre de Richard à Eleanor. »
Owen la lut.
Son expression changea.
« Il lui propose de l’argent. »
« Pour l’original B-17 », dit Helen.
Daniel prit la lettre.
« Il voulait l’acheter. »
« Oui. »
Je regardai mon père.
« Et tu ne savais pas ? »
Il semblait sincèrement surpris.
« Non. »
Helen acquiesça.
« C’est là que tu as toujours commis ton erreur, Thomas. Tu croyais utiliser Richard. Lui croyait t’utiliser. »
Mon père fixa la lettre.
« Pourquoi ne pas me l’avoir montré ? »
Helen sourit tristement.
« Parce que tu avais déjà falsifié une signature, accusé Daniel et menti à Claire. À quel moment exact aurais-tu voulu que je commence à te faire confiance ? »
Il ne trouva rien à répondre.
Owen replia soigneusement la lettre.
« Où est l’original ? »
Helen me regarda.
« Dans une consigne privée sous un nom qui n’est lié ni aux Mercer ni aux Carter. »
« Vous pouvez nous y conduire ? »
« Oui. »
Mon père fit immédiatement un pas.
« Non. »
Je me retournai.
« Pourquoi ? »
Son visage était devenu grave.
« Parce que si Richard sait que nous sommes ici, il attend peut-être exactement ça. »
Helen le fixa.
« Il sait que je suis ici ? »
Mon père hésita.
« Peut-être. »
Sa peur fut instantanée.
« Tu m’avais dit qu’il était mort. »
« Je sais. »
« Tu m’avais juré qu’il était mort. »
« Je pensais que c’était plus sûr. »
Helen se leva malgré son âge avec une énergie soudaine.
« Plus sûr pour qui ? »
Mon père ne répondit pas.
Elle se tourna vers moi.
« Il faut partir. Maintenant. »
« Pourquoi ? »
Elle regarda vers la fenêtre.
« Parce que Richard ne voulait pas seulement le B-17. Il voulait aussi une autre chose qu’Henry avait laissée. »
Daniel fronça les sourcils.
« Quelle chose ? »
Helen me regarda directement.
« Une seconde fiducie. »
Mon père devint livide.
« Non. »
Helen hocha la tête.
« Si. »
« Henry n’en avait jamais parlé. »
« À toi. »
Je sentis mon pouls accélérer.
« À qui était-elle destinée ? »
Helen ne répondit pas tout de suite.
Puis ses yeux se posèrent sur Owen.
« À la famille Carter. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : Helen nous a conduits vers le dernier coffre de mon grand-père et Owen a découvert que sa famille avait été privée d’un héritage entier
Quarante-sept minutes après mon mariage, mon père m’obligea à choisir entre Owen et tout ce qui avait toujours été ma vie
Part 9 of 15
