Julián resta figé devant l’écran du téléphone. La photographie de Mariana dans sa chambre d’hôpital ne laissait aucune place au doute. Quelqu’un se trouvait suffisamment près d’elle pour observer ses déplacements sans être remarqué.
Arturo prit doucement le téléphone de ses mains et agrandit l’image. On distinguait une partie du couloir, la porte de la chambre et le reflet d’une silhouette dans la vitre située au fond.
« La photo a été prise depuis l’intérieur de l’hôpital », dit-il.
Julián secoua la tête.
« Ce n’est pas possible. L’étage est surveillé. »
L’enquêteur consulta immédiatement les images des caméras de sécurité. Pendant ce temps, Julián appela la chambre de Mariana. Une infirmière répondit et lui assura qu’elle était toujours là.
« Ne la laissez seule sous aucun prétexte », demanda-t-il.
« Monsieur, il y a déjà une surveillance à l’entrée de l’unité. »
« Je vous en prie. Vérifiez la porte de sa chambre. »
Quelques secondes plus tard, l’infirmière revint au téléphone. Sa voix avait changé.
« Il y a une personne qui prétend être un membre de la famille dans le couloir. »
Julián sentit son cœur s’accélérer.
« À quoi ressemble-t-elle ? »
« Un homme d’une cinquantaine d’années, veste sombre. »
Arturo et l’enquêteur échangèrent un regard.
« Esteban », murmura Julián.
Il partit aussitôt vers l’hôpital.
Les agents l’accompagnèrent. Arturo resta dans l’appartement avec les documents afin de préserver les preuves, mais il insista pour que Julián garde son téléphone ouvert.
Dans le couloir de l’hôpital, une infirmière leur indiqua l’endroit où l’homme avait été aperçu.
Il avait disparu.
La porte de la chambre de Mariana était fermée.
Julián l’ouvrit brutalement.
Mariana était assise dans son lit, le visage pâle. Une infirmière se tenait près d’elle.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Mariana regarda Julián.
« Un homme est venu. Il a demandé à me parler. »
« Esteban ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas. Je ne l’avais jamais vu. »
Julián s’approcha.
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
« Il m’a demandé si Carmen m’avait parlé d’une maison. »
Julián resta immobile.
« Quelle maison ? »
« Je lui ai dit que je ne savais pas. »
« Et ensuite ? »
Mariana inspira lentement.
« Il m’a dit que si je voulais que le bébé vive une vie tranquille, je devais arrêter de chercher. »
La colère monta dans le visage de Julián.
« Il t’a menacée ? »
« Pas directement. C’était pire. Il parlait comme s’il savait déjà ce qui allait arriver. »
L’infirmière confirma qu’elle avait interrompu la conversation après avoir remarqué que l’homme ne pouvait fournir aucune information vérifiable sur Carmen.
L’enquêteur demanda aussitôt à la direction de l’hôpital de préserver les enregistrements des caméras.
Une heure plus tard, les images furent récupérées.
L’homme était entré avec un badge visiteur falsifié.
Il avait utilisé le nom d’un patient sorti plusieurs jours auparavant.
Mais lorsqu’il quitta l’hôpital, il ne prit pas l’ascenseur.
Il emprunta l’escalier de service.
« Il connaissait les lieux », observa l’enquêteur.
Julián regardait l’écran.
« Et il savait où trouver Mariana. »
Arturo appela à cet instant.
« J’ai quelque chose. »
Julián s’éloigna de la chambre.
« Quoi ? »
« J’ai réussi à faire identifier l’homme sur la photographie. Ce n’est pas Esteban. »
Julián ferma les yeux.
« Alors qui est-ce ? »
« Son nom est Raúl Méndez. Il a travaillé pour Carmen il y a plusieurs années. »
« Dans la boulangerie ? »
« Non. Comme chauffeur. »
Julián resta silencieux.
Arturo poursuivit :
« Mais il a aussi travaillé pour une société appartenant à Tomás Valdés. »
Tout commençait à se rejoindre.
Carmen.
Esteban.
Valdés.
Raúl.
Et maintenant Mariana.
« Où est Esteban ? » demanda Julián.
« Introuvable depuis ce matin. »
Julián sentit un poids s’installer dans sa poitrine.
« Il a pris le carnet. »
« Probablement. »
« Pourquoi nous envoyer sa photographie ? »
Arturo réfléchit.
« Pour nous faire croire qu’il contrôle encore la situation. »
Julián regarda Mariana à travers la vitre.
« Ou pour nous conduire vers quelqu’un d’autre. »
Ils décidèrent de déplacer Mariana dans une chambre sécurisée de l’hôpital et de limiter les visiteurs. La police plaça également un agent devant l’unité.
Pourtant, Mariana ne parvenait pas à se détendre.
« Il faut que je te dise quelque chose », murmura-t-elle lorsque Julián revint.
« Quoi ? »
« La nuit où Carmen m’a brûlée, elle a reçu un appel. »
Julián s’assit.
« De qui ? »
« Je ne sais pas. Mais après l’appel, elle m’a regardée et elle m’a dit : “Ils pensent que tu sais où c’est.” »
« Où quoi ? »
« Je lui ai posé la même question. Elle ne m’a pas répondu. »
Julián resta silencieux.
Mariana poursuivit :
« Ensuite elle m’a demandé si je savais ce que ton père avait laissé. »
Julián fronça les sourcils.
Son père était mort plusieurs années auparavant.
« Mon père ? »
« Oui. »
Cette information le déstabilisa davantage que tout ce qu’il venait d’apprendre.
Son père n’avait jamais été mentionné dans les documents concernant Carmen.
« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? »
« Parce que je ne savais pas si c’était important. Et parce qu’elle m’a frappée juste après. »
Julián baissa les yeux.
« Qu’est-ce qu’elle a dit exactement ? »
Mariana réfléchit.
« Elle a parlé d’un héritage. Pas d’argent. Elle a dit que ton père avait caché quelque chose avant sa mort. »
Julián sentit soudain que les dettes de Carmen pouvaient n’être qu’une conséquence d’un problème plus ancien.
Il appela Arturo.
« Cherche tout ce qui concerne mon père. Ses entreprises, ses propriétés, ses comptes, ses anciennes sociétés. Tout. »
Arturo répondit :
« Je commence maintenant. »
Plus tard dans la nuit, il rappela.
« Julián, ton père possédait une petite société immobilière avant votre naissance. »
« Pourquoi je ne le savais pas ? »
« Parce qu’elle a été dissoute il y a vingt ans. Mais un terrain apparaît encore dans les anciens registres. »
« Où ? »
Arturo donna une adresse.
Julián la reconnut.
« C’est impossible. »
« Pourquoi ? »
« C’est l’ancienne maison de ma grand-mère. »
Mariana se redressa.
« La maison où Carmen allait quand elle était jeune ? »
Julián hocha lentement la tête.
Arturo poursuivit :
« Il y a autre chose. La propriété n’a jamais été officiellement transférée après la dissolution de la société. »
« À qui appartient-elle ? »
« C’est justement le problème. »
Un silence.
« Le propriétaire légal est toujours la société de ton père. »
Julián fixa le mur.
La société n’existait plus.
Mais le bien existait toujours.
Et quelqu’un avait intérêt à le récupérer.
Arturo ajouta :
« J’ai trouvé une ancienne hypothèque. Elle a été levée quelques mois avant la mort de ton père. »
« Par qui ? »
« Par une banque qui n’existe plus sous son ancien nom. Mais la dette a été rachetée par une société liée à Tomás Valdés. »
Tout devint soudain plus clair.
Valdés ne cherchait peut-être pas seulement à récupérer l’argent prêté à Carmen.
Il cherchait peut-être à mettre la main sur un actif qui avait une histoire bien plus ancienne.
Julián regarda Mariana.
« Nous devons aller là-bas. »
Elle secoua immédiatement la tête.
« Non. »
« Je ne vais pas te laisser seule. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. »
Elle posa une main sur son ventre.
« Je pense qu’ils veulent justement que tu ailles là-bas. »
Julián resta immobile.
Elle avait raison.
Le message, le carnet, l’homme à l’hôpital, l’ancienne propriété.
Tout pouvait être une manière de les attirer.
« Alors nous ne leur donnerons pas ce qu’ils veulent », dit-il.
Il appela l’enquêteur.
« Je veux que la maison soit surveillée. Pas par nous. Par une équipe officielle. »
L’enquêteur acquiesça.
« Nous allons demander une autorisation. »
Mariana ferma les yeux.
Pour la première fois, une nouvelle possibilité apparaissait.
Le secret de son beau-père pouvait expliquer pourquoi Carmen avait accumulé autant de dettes.
Mais une autre question devenait plus urgente.
Pourquoi Tomás Valdés s’intéressait-il à cet héritage depuis si longtemps ?
Le lendemain matin, un enquêteur apporta une photographie retrouvée dans les archives de la société de son père.
Julián la regarda.
Son père se tenait devant l’ancienne maison.
À côté de lui se trouvait Carmen.
Et derrière eux, presque invisible dans l’ombre d’un arbre, se tenait un jeune homme.
Julián le reconnut immédiatement.
C’était Esteban Rivas.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : La photographie du passé révèle qu’Esteban connaissait déjà la famille et que Carmen avait construit son plan autour d’un secret vieux de vingt ans
La couverture que Mariana refusait de soulever cachait une vérité que Julián n’aurait jamais imaginé découvrir dans sa propre maison
Part 9 of 15
