Je courus hors du yacht-club avant même que Mercer ait terminé de m’appeler.
Derrière moi, les premières voitures fédérales entraient sur le parking. Des gyrophares bleus découpaient les façades abandonnées. Rebecca était toujours au sol sous la garde du juge Simmons et de deux agents qui venaient d’arriver, mais je ne regardai pas en arrière.
Knox.
Ce seul nom occupait mon esprit.
Mercer me rattrapa près de la voiture.
« Je conduis. »
« Non. »
« Ton genou est en train de lâcher. »
« Mercer. »
« Tu veux arriver là-bas vite ou gagner une dispute ? »
Je lui lançai les clés.
Daniel monta à l’arrière.
Mon père voulut nous suivre, mais Simmons le retint près de l’entrée avec deux agents.
« Robert doit rester ici », dit le juge.
Mon père me regarda.
« Evelyn. »
Je m’arrêtai une seconde.
« Quoi ? »
« Black Harbor n’est pas seulement un dossier. »
Je sentis ma patience se tendre.
« Alors parle. »
« Je ne sais pas exactement ce qu’il contient. Walter m’a seulement dit une fois que, si quelqu’un l’ouvrait sans contexte, il pourrait déclencher une purge interne. »
« Dans quel service ? »
« Plusieurs. »
Mercer se retourna depuis le siège conducteur.
« Il faut partir. »
Je regardai mon père.
« Quand je reviens, plus aucun secret. »
Robert acquiesça.
« Plus aucun. »
Nous démarrâmes.
Mercer conduisait trop vite pour les routes humides, mais je ne lui demandai pas de ralentir.
Je surveillais la caméra de sécurité depuis mon téléphone.
L’image transmise quelques minutes plus tôt montrait Preston dans ma cuisine, le couteau de Lewis entre les doigts.
Depuis, plus rien.
La caméra avait cessé de répondre.
« Il a coupé le réseau », dit Daniel.
« Ou l’électricité. »
« Knox aurait attaqué. »
Je le regardai.
« Preston est armé. »
Daniel ne répondit pas.
Je serrai le téléphone jusqu’à sentir les bords contre ma paume.
Mercer prit un virage.
« Evelyn, écoute-moi. Quand on arrive, tu ne cours pas directement à l’intérieur. »
« C’est chez moi. »
« Justement. Preston sait comment tu réagiras. »
« Knox est là. »
« Je sais. »
« Non, vous ne savez pas. »
Mercer resta silencieux.
Je me tournai vers la fenêtre.
Les lumières de la ville défilaient dans les flaques.
Après Al-Mazar, j’avais appris à vivre dans une maison silencieuse. Knox avait été le premier être vivant à rendre ce silence supportable. Il ne posait pas de questions. Il ne demandait pas pourquoi je me réveillais à trois heures du matin. Il se contentait de venir s’allonger à côté de la porte jusqu’à ce que ma respiration ralentisse.
Preston n’avait pas intérêt à lui avoir fait du mal.
Nous arrivâmes douze minutes plus tard.
La maison était noire.
Aucun véhicule dans l’allée.
Mercer gara la voiture deux maisons plus loin.
Nous descendîmes.
Je pris l’arme que Mercer me tendait.
« Pas de lumière. »
Daniel contourna la propriété par la droite.
Mercer partit à gauche.
Je m’avançai vers la porte arrière.
Elle était ouverte.
Pas forcée.
Simplement ouverte.
Je m’arrêtai.
Une ombre bougea dans le couloir.
Je levai l’arme.
« Knox ? »
Un gémissement.
Je baissai immédiatement le canon.
Knox apparut lentement.
Il boitait.
Je me précipitai vers lui.
« Hé. Hé, viens là. »
Il posa sa tête contre moi.
Je passai les mains sur son corps.
Pas de sang.
Une petite coupure près de l’oreille.
Probablement du verre.
« Il va bien », murmura Daniel derrière moi.
Je fermai les yeux une seconde.
La tension quitta mes épaules si brutalement que j’eus presque le vertige.
Knox lécha ma manche.
« Je vais bien aussi. »
C’était faux, mais il n’avait pas besoin de le savoir.
Mercer entra.
« Cuisine fouillée. Bureau aussi. »
Je me relevai.
Le couteau de Lewis n’était plus sur la table.
L’ordinateur sécurisé avait disparu.
Je regardai l’endroit où nous avions ouvert l’archive.
« Il a pris tout le matériel. »
Daniel examina les câbles coupés.
« Pas tout. »
Il s’accroupit.
Sous la table, un petit module secondaire restait fixé à une rallonge.
« Sauvegarde locale. »
« On peut savoir ce qu’il a ouvert ? »
« Peut-être. »
Je vérifiai le reste de la maison.
Le coffre militaire avait été vidé sur le lit.
Mes photos étaient au sol.
Plusieurs lettres avaient été ouvertes.
Puis je vis quelque chose.
Le cadre contenant une vieille photographie de Lewis et moi n’était plus à sa place.
Il reposait sur le bureau.
Face contre bois.
Je le retournai.
Derrière, Preston avait écrit au marqueur :
TU N’AS JAMAIS COMPRIS POURQUOI IL T’A DONNÉ LE COUTEAU.
Je restai immobile.
Daniel lut par-dessus mon épaule.
« Il sait quelque chose. »
« Ou il veut me faire croire qu’il sait. »
Mercer entra.
« Il n’est plus dans le secteur. J’ai trouvé des traces de pneus derrière la propriété. »
Je montrai le message.
Mercer fronça les sourcils.
« Lewis t’a donné ce couteau deux mois avant Al-Mazar ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Je pensais que c’était un cadeau. »
Daniel prit la photographie.
« Lewis n’était pas sentimental avec les objets. »
« Il l’était parfois. »
« Pas avec celui-là. »
Je le regardai.
« Vous avez dit qu’il appartenait à votre père. »
« Oui. »
« Alors pourquoi me le donner ? »
Daniel réfléchit.
« Parce qu’il savait peut-être déjà que Walter voulait te désigner comme bénéficiaire final. »
Je retournai au module de sauvegarde.
« Ouvre-le. »
Daniel connecta un ordinateur de secours qu’il avait laissé dans la voiture.
Le journal système apparut après quelques minutes.
Plusieurs fichiers avaient été copiés.
Un nom revenait.
BLACK_HARBOR_INDEX.
Mercer se pencha.
« Il a trouvé l’index. »
« Pas le dossier complet ? »
Daniel secoua la tête.
« Non. Black Harbor est hors réseau, comme Walter l’a dit. Ici, il n’y avait qu’une carte pour le localiser. »
« Où ? »
Daniel ouvrit le fichier.
L’écran demanda une clé.
Pas un mot de passe.
Une séquence physique.
Je regardai l’emplacement vide où le couteau avait été.
« Le couteau. »
Daniel acquiesça.
« Preston a pris le seul dispositif capable de lire l’index. »
Mercer jura.
« Donc il peut maintenant atteindre Black Harbor. »
« S’il sait comment utiliser la clé. »
Je regardai le message sur la photo.
Tu n’as jamais compris pourquoi il te l’a donné.
« Il pense le savoir. »
Knox se coucha près de mes pieds.
Je pris une des lettres tombées du coffre.
Une enveloppe portant l’écriture de Lewis.
Je l’avais reçue plusieurs mois avant sa mort.
À l’époque, je l’avais prise pour une plaisanterie : trois lignes sur un café infect, une dette de vingt dollars et une remarque absurde sur mon incapacité à garder un secret.
Je relus.
Tu gardes mieux les choses quand tu ignores leur importance.
Je m’arrêtai.
Daniel s’approcha.
« Quoi ? »
Je lui tendis la lettre.
Il lut.
Puis son visage changea.
« Il savait. »
« Depuis des mois. »
« Ou au moins il savait qu’il devait te confier quelque chose sans t’expliquer. »
Je fouillai les autres lettres.
Une deuxième contenait une phrase étrange que j’avais toujours attribuée à son humour.
Si un jour mon vieux couteau devient plus intéressant que moi, regarde là où Walter détestait boire son café.
Je relevai la tête.
Daniel sourit malgré lui.
« Il parlait toujours de la cafétéria de Fort Harrow. »
Mercer le regarda.
« Pourquoi ? »
« Walter disait que leur café avait le goût d’un boulon rouillé. »
Je connaissais Fort Harrow.
Une ancienne installation navale désaffectée à environ quarante kilomètres au nord.
Une partie servait désormais de centre d’archives.
L’autre était condamnée.
« Black Harbor est là-bas. »
Daniel hocha la tête.
« Probablement. »
Mercer prit déjà son téléphone.
« Je peux faire verrouiller le site. »
« Non. »
Il me fixa.
« Pourquoi ? »
« Parce que si Preston est Shepherd, il a passé vingt ans à pénétrer des lieux censés être sécurisés. Le prévenir qu’on arrive ne l’empêchera pas d’entrer. Ça lui dira seulement qu’on a compris. »
Daniel approuva.
« Et il pourrait détruire ce qu’il trouve. »
Je regardai l’heure.
06 h 51.
« On part maintenant. »
Knox se leva.
Je lui touchai doucement le cou.
« Pas toi. »
Il remua légèrement la queue.
« Pour une fois, quelqu’un dans cette maison reste en sécurité. »
Je laissai Knox chez une voisine de confiance avant de repartir.
Sur la route vers Fort Harrow, Daniel reçut un appel.
Il regarda l’écran.
« Simmons. »
Je lui fis signe de répondre sur haut-parleur.
La voix du juge arriva immédiatement.
« Rebecca est en détention fédérale provisoire. Thomas Weller vient d’être placé sous surveillance. Plusieurs mandats sont en préparation. »
Mercer demanda :
« Preston ? »
« Introuvable. »
« Robert ? »
Le juge hésita.
« Il a fait une déclaration complète. »
Je regardai la route.
« Sur Walter ? »
« Oui. »
Je ne ressentis presque rien.
Peut-être que certaines émotions ont besoin de silence avant d’exister.
Simmons poursuivit :
« Votre mère est avec lui. »
« Ils sont protégés ? »
« Pour l’instant. »
« Pour l’instant ? »
« Lantern a envoyé trop d’informations simultanément. Plusieurs agences sont en train de déterminer qui peut faire confiance à qui. »
Exactement ce que Walter avait craint.
« Black Harbor ? »
Silence.
Puis :
« Rebecca a refusé d’en parler. »
« Ce qui signifie qu’elle en a peur. »
« Oui. »
Daniel raccrocha.
Mercer conduisit plus vite.
Fort Harrow apparut peu après huit heures.
Des clôtures rouillées entouraient les anciens bâtiments.
La partie moderne était loin à l’est.
Nous prîmes un accès de service abandonné.
Le vieux mess naval se trouvait au bout d’une avenue bordée d’arbres.
La cafétéria n’existait plus.
Mais le bâtiment était toujours debout.
Nous entrâmes.
Poussière.
Tables empilées.
Carreaux fissurés.
Daniel se dirigea vers l’ancien comptoir.
« Walter buvait toujours son café ici quand il venait travailler. »
Une plaque métallique était fixée au sol.
Je m’accroupis.
BLACK HARBOR STORAGE — AUTHORIZED ACCESS ONLY.
Mercer souffla.
« Plutôt direct pour quelqu’un qui aimait les codes. »
« Personne ne cherchait probablement sous une machine à café. »
La serrure avait été forcée.
Preston était déjà là.
Nous descendîmes un escalier.
Au sous-sol, une porte blindée restait entrouverte.
J’entendis un bruit à l’intérieur.
Une voix.
Preston.
« Je savais que tu viendrais. »
Nous nous arrêtâmes.
Il apparut dans l’ouverture.
Le couteau de Lewis était dans sa main.
Pas comme une arme.
Comme une clé.
« Posez vos armes. »
Mercer leva le sien.
« Vous n’avez aucune issue. »
Preston sourit.
« Shepherd a toujours une issue. »
Derrière lui, plusieurs écrans montraient des listes de noms.
Je reconnus certains grades.
Des civils.
Des agents.
Des familles.
« Black Harbor », murmurai-je.
Preston hocha la tête.
« La partie de Lantern que Walter n’a jamais osé publier. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle contient les identités de toutes les personnes utilisées comme boucliers. »
Je fronçai les sourcils.
« Des informateurs ? »
« Des innocents. »
Il sourit.
« Épouses. Enfants. Parents. Personnes suivies à leur insu. Les gens qu’on menaçait quand un officier devait obéir. »
Mercer pâlit.
Je pensai aux trois informateurs dont il avait parlé.
Aux menaces.
Aux années de silence.
« Rebecca utilisait Black Harbor pour faire chanter tout le monde. »
« Rebecca ? »
Preston eut presque l’air offensé.
« Rebecca gérait les comptes. Moi, je construisais les leviers. »
Daniel se crispa.
« Vous avez choisi Lewis. »
Preston regarda vers lui.
« Lewis s’est choisi lui-même quand il a refusé de fermer les yeux. »
Daniel fit un pas.
Je tendis un bras.
« Pas maintenant. »
Preston leva le couteau.
« Ton ami avait compris quelque chose que Walter avait mis des années à accepter. Il ne suffisait pas de révéler Lantern. Il fallait aussi protéger les gens prisonniers de Black Harbor. »
Je regardai les écrans.
« C’est pour ça qu’il m’a donné la clé. »
« Oui. »
« Pourquoi moi ? »
Preston me fixa.
« Parce qu’il savait que Walter chercherait une solution juridique. Daniel chercherait une solution clandestine. Mercer obéirait encore à la chaîne de commandement. »
Il inclina légèrement la tête.
« Toi, tu aurais posé la seule question utile. »
« Laquelle ? »
« Qui paiera le prix si nous publions tout ? »
Je regardai les centaines de noms.
Lewis m’avait donc choisie non parce que j’étais la plus forte.
Mais parce qu’il pensait que je refuserais de sacrifier des inconnus simplement pour obtenir justice.
Preston brancha le couteau dans un lecteur.
« Malheureusement pour lui, j’ai maintenant la même clé. »
Un message apparut.
BLACK HARBOR — PURGE OPTIONS.
Daniel blêmit.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Je nettoie. »
« En supprimant les preuves ? »
« En supprimant les gens. »
Je sentis le sang quitter mon visage.
Mercer murmura :
« Les dossiers contiennent leurs localisations actuelles. »
Preston sourit.
« Et plusieurs équipes attendent mes ordres. »
Un compte à rebours apparut.
00:10:00.
« Dans dix minutes, toutes les personnes que Lantern a utilisées comme garanties deviendront des risques inutiles. »
Je regardai Preston.
« Vous allez faire tuer des familles pour protéger votre fuite. »
« Je vais supprimer les dernières faiblesses du système. »
Daniel leva son arme.
Preston appuya sur une touche.
Le compte à rebours accéléra.
09:21.
« Tirez, et vous perdez tous. »
Je fixai l’écran.
Puis le couteau.
Lewis avait prévu quelque chose.
Il avait toujours vérifié deux fois ce qu’il pouvait se permettre de perdre.
Une clé ne devait jamais exister sans mécanisme de révocation.
Je regardai le manche.
Une petite vis manquait désormais.
Preston avait ouvert le compartiment.
Mais il n’avait pas remis la plaquette exactement comme avant.
Je compris.
« Vous n’avez pas la clé complète. »
Son sourire vacilla.
« Pardon ? »
Je sortis la petite bande métallique LG-EC-02 de ma poche.
Daniel me regarda.
Preston aussi.
Pour la première fois, il perdit son calme.
« Donne-la-moi. »
Je souris sans joie.
« Vous avez volé le couteau. Pas ce qu’il fallait mettre dedans. »
Le compte à rebours continua.
08:47.
Preston leva son arme vers Daniel.
« Donne-la-moi. »
Je secouai la tête.
« Non. »
Il tira.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 14 : Le tir de Preston força Daniel à choisir entre sa vengeance et les otages de Black Harbor tandis que le compte à rebours approchait de zéro
Deux jours avant l’audience, une enveloppe du tribunal m’apprit que mes propres parents venaient enfin de trouver le moyen de m’attaquer
Part 13 of 15
