Nous n’eûmes pas accès au coffre immédiatement. Il fallut vérifier les documents, contacter la banque, obtenir l’autorisation de la police et confirmer que la seconde clé correspondait bien au système utilisé. Toute cette procédure dura presque une journée entière, une journée où chaque minute paraissait une provocation.
À quinze heures quarante, nous entrâmes enfin dans une salle privée située derrière le hall principal de la banque. Le responsable portait des gants blancs et parlait à voix basse. Il semblait considérer notre situation comme une anomalie administrative plutôt que comme le centre de quinze années de mensonges et de disparitions.
Le coffre était plus petit que je l’avais imaginé.
À l’intérieur, plusieurs dossiers avaient été emballés dans du plastique. Une clé USB. Trois carnets noirs. Un paquet de photographies. Et une enveloppe portant le prénom de ma mère.
LORETTA.
Elle la regarda longtemps avant de l’ouvrir.
L’écriture appartenait à Victor.
Il expliquait qu’il avait survécu à l’incident de la carrière, mais qu’il avait volontairement laissé tout le monde croire à sa mort. Daniel avait tenté de le faire taire. Victor avait compris que réapparaître mettrait également mon père et Elaine en danger.
« Il écrit qu’il est resté caché pendant presque quatre ans », dit ma mère.
« Et après ? »
Elle tourna la page.
Après quatre ans, Victor avait découvert que Daniel changeait encore d’identité et poursuivait ses activités. Il avait alors repris contact avec Elaine pour reconstruire les preuves. Il mentionnait mon père plusieurs fois.
Toujours au présent.
Je pris la lettre.
« Attends. »
Une phrase disait : « J’ai parlé à Michael le mois dernier. Il refuse encore de revenir tant que Daniel peut remonter jusqu’à Loretta et à l’enfant. »
Je cessai de respirer normalement.
La lettre datait de onze ans après la disparition de mon père.
Je relus la phrase.
Puis encore une fois.
« Il était vivant. »
Ma mère s’assit brusquement.
« Onze ans après ? »
« Oui. »
Son visage se vida.
« Alors pourquoi… pourquoi ne m’a-t-il jamais appelée ? »
Personne ne répondit.
La douleur de ma mère changea de forme devant moi. Jusqu’ici, elle avait vécu avec l’idée d’un homme forcé de disparaître dans l’urgence. Maintenant, elle devait envisager qu’il avait survécu pendant plus d’une décennie et choisi malgré tout de rester loin.
Je connaissais trop bien ce genre de blessure.
Le paquet de photographies apporta davantage de questions. Certaines montraient Daniel entrant dans différents bureaux sous des noms différents. D’autres représentaient des propriétés, des plaques d’immatriculation ou des hommes inconnus.
Puis je tombai sur une photographie récente de mon père.
Je le sus immédiatement.
Il avait vieilli. Ses cheveux étaient presque entièrement gris. Il portait une barbe courte. Mais ses épaules, son nez légèrement tordu, sa façon de froncer les yeux devant la lumière me frappèrent avec une telle violence que je dus m’appuyer contre la table.
Au dos figurait une date.
Dix-huit mois auparavant.
Loretta toucha le visage sur la photo.
Aucun son ne sortit d’abord.
Puis : « Michael. »
Je tournai la photographie pour chercher un lieu.
Un panneau apparaissait à l’arrière-plan, partiellement masqué. Marianne prit son téléphone et agrandit l’image.
« Ça ressemble à un port. »
Le responsable de la banque nous rappela que nous ne pouvions pas emporter les documents tant que la police n’avait pas terminé son inventaire. Je ne l’écoutais presque plus.
La clé USB fut copiée sur place.
Elle contenait des relevés bancaires, des contrats scannés, des tableaux et plusieurs vidéos.
La première vidéo montrait Elaine face caméra.
Elle avait une soixantaine d’années. Cheveux bruns striés de gris. Regard ferme.
« Si vous regardez ceci, c’est probablement que Victor n’a pas réussi à terminer ce qu’il avait commencé. »
Elle expliquait avoir continué son travail de documentation pendant des années. Daniel n’était pas seul. Il s’appuyait sur un réseau de sociétés fictives et sur plusieurs intermédiaires capables de modifier des contrats, transférer des biens et effacer certaines traces administratives.
Puis elle prononça un nom.
Charles Vane.
Je ne le connaissais pas.
Marianne, si.
« C’était l’avocat de Daniel lors de notre divorce. »
Elaine décrivait Vane comme l’homme qui transformait les manipulations de Daniel en transactions apparemment légales. Certaines victimes avaient ensuite trop honte pour déposer plainte, d’autres n’avaient même pas compris ce qui leur était arrivé.
« Daniel était le visage », disait Elaine. « Vane construisait la structure. »
Je pensai immédiatement à ce que Benedict avait dit : avant quelqu’un d’autre.
« Vane est encore vivant ? »
Le policier chargé du dossier répondit qu’ils vérifieraient.
La deuxième vidéo datait de six mois plus tôt.
Cette fois, Elaine n’était pas seule.
Un homme entra dans le champ.
Mon père.
Ma mère se mit à pleurer sans bruit.
Je restai incapable de bouger.
Il s’assit à côté d’Elaine et regarda directement la caméra.
« Loretta, si tu vois ça, je dois d’abord te demander pardon. »
Ma mère détourna la tête.
Il expliqua qu’après sa fuite, il avait prévu de revenir dès que Daniel serait neutralisé. Puis Victor avait disparu. Des documents avaient été volés. Une menace visant directement Loretta était arrivée à l’adresse secrète où il se cachait.
« J’ai pensé que le seul moyen de vous protéger était de devenir introuvable. »
Sa voix trembla pour la première fois.
« Ensuite les années ont passé. Et chaque année rendait le retour plus difficile. »
Je détestai cette phrase.
Je la compris également.
Mon père continuait.
« Il y a deux ans, nous avons enfin découvert que Daniel cherchait de nouveau Loretta. Je croyais d’abord qu’il voulait terminer l’histoire de la dette. Puis j’ai compris qu’il cherchait surtout ce que Victor avait caché. »
Il regarda Elaine.
« Il pense que Loretta possède une partie des archives. Elle ne les a jamais eues. »
Puis il parla de moi.
« S’il approche ma fille, c’est qu’il pense qu’elle sait quelque chose. Elle ne sait rien. Elle n’a jamais su. »
Je sentis mes yeux brûler.
Cette vidéo datait de six mois.
Six mois durant lesquels mon père savait que Daniel pouvait m’approcher.
Et pourtant il n’avait pas appelé.
Il poursuivit néanmoins, comme s’il anticipait précisément cette accusation.
« J’ai voulu vous contacter. Elaine m’en a empêché parce que Vane surveillait encore plusieurs anciens comptes et parce que Daniel n’était peut-être plus notre seul problème. »
Je regardai le policier.
« Vane. »
Il acquiesça.
La dernière minute de la vidéo changea tout.
Mon père regarda directement la caméra.
« Je vais retourner voir Loretta. Cette fois, je ne fuirai plus. Si je n’arrive pas jusqu’à elle, cherchez-moi à Saint Alden. »
L’image s’arrêta.
« Saint Alden ? » demandai-je.
Marianne se leva d’un coup. « Je connais cet endroit. »
C’était une petite ville côtière à deux heures au nord. Elle avait appartenu autrefois à l’une des sociétés où Daniel détenait des intérêts immobiliers.
Nous allions demander à la police de nous y accompagner lorsqu’un agent entra précipitamment dans la salle.
Il tenait son téléphone.
« Nous avons retrouvé Charles Vane. »
« Où ? »
L’agent hésita.
« À Saint Alden. »
Mon sang se glaça.
« Et mon père ? »
Le policier nous regarda.
« Nous avons également trouvé une réservation d’hôtel au nom de Michael. Elle date d’hier soir. »
Mon père était peut-être vivant.
Et il se trouvait exactement là où l’homme le plus dangereux de l’histoire venait de réapparaître.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 8 : À Saint Alden, j’ai retrouvé mon père vivant, mais il m’a révélé que Benedict n’était plus celui que nous devions craindre le plus
Le soir où ma mère m’a présenté l’homme qu’elle aimait, un visage oublié a réveillé douze années de questions
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